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Archive for the ‘Human Development’ Category

Let My Children Go: World Efforts to Eliminate the Worst Forms of Child Labor

In Children's Rights, Human Development, Human Rights, Solidarity, World Law on June 11, 2011 at 11:52 PM

LET MY CHILDREN GO:

WORLD EFFORTS TO ELIMINATE THE WORST FORMS OF CHILD LABOR

By René Wadlow

 

June 12 is a red letter day on the United Nations (UN) agenda of events as the World Day against Child Labor. It marks the June arrival in 1998 of hundreds of children in Geneva, part of the Global March against Child Labor that had crossed 100 countries to present their plight to the International Labor Organization (ILO).

“We are hurting, and you can help us” was their message to the assembled International Labor Conference which meets each year in Geneva in June. One year later, in June, the ILO had drafted ILO Convention N° 182 on child labor which 165 States have now ratified — the fastest ratification rate in the ILO’s 89-year history.

The ILO is the only UN organization with a tripartite structure, governments, trade unions and employer associations are all full and equal members. All the other UN bodies are governments-only with non-governmental organizations (NGOs) playing a “fifth wheel” role. Yet NGOs within the UN system as a whole played an important role in highlighting children working in circumstances that put their physical, mental and social development at risk, children working in situations where they are exploited, mistreated and denied the basic rights of a human being. Today, millions of children, especially those living in extreme poverty, have no choice but to accept exploitive employment to ensure their own and their family’s survival. However, the ILO is the UN agency most directly related to conditions of work. Thus the ILO has often been an avenue for ‘unheard voices’ to be heard, usually through the trade union representatives; more rarely the employer representatives have played a progressive role.

The flag of the International Labor Organization.

Child labor and the increasing cross-frontier flow of child labor did not have a high profile on the long agenda of pressing labor issues until the end of the 1990s. At the start of the 1990s, there was only one full-time ILO staff member assigned to child labor issues; now there are 450, 90 percent in the field.

Child labor was often hidden behind the real and non-exploitive help that children bring to family farms. However, such help often keeps children out of school and thus outside the possibility of joining the modern sector of the economy. The ILO estimates that of the some 200 million child laborers in the world, some 70 percent are in agriculture, 10 percent in industry/mines and the others in trade and services — often as domestics or street vendors in urban areas. Globally, Asia accounts for the largest number of child workers — 122 million, Sub-Saharan Africa, 50 million, and Latin America and the Caribbean, 6 million. Young people under 18 make up almost half of humanity, a half which is virtually powerless in relation to the other half. To ensure the well-being of children and adolescents in light of this imbalance of power, we must identify attitudes and practices which cause invisibility.

The grim faces of child labor: In El Salvador, a 4-year-old girl and her 6-year-old brother working to fill coal bags.

But statistics are only one aspect of the story. It is important to look at what type of work is done and for whom. The image of the child helping his parents on the farm can hide wide-spread bonded labor in Asia. Children are ‘farmed out’ to others for repayment of a debt with interest. As the interest rates are too high, the debt is never paid off and ‘bonded labour’ is another term for a form of slavery.

In Africa, children can live at great distances from their home, working for others with no family ties and thus no restraints on the demands for work. Girls are particularly disadvantaged as they often undertake household chores following work in the fields. Schooling for such children can be non-existent or uneven at best. There is often a lack of rural schools and teachers. Rural school attendance is variable even where children are not forced to work. Thus, there is a need for better coordination between resources and initiatives for rural education and the elimination of exploitive child labor.

There is still a long way to go to eliminate exploitive child labor. Much child labor is in what is commonly called the non-formal sector of the economy where there are no trade unions. Child labor is often related to conditions of extreme poverty and to sectors of the society where both adults and children are marginalized such as many tribal societies in Asia, or the Roma in Europe or migrant workers in general.

Thus, the task of both governments and NGOs is to understand better the scope of exploitive child labor, its causes, the possibility of short-term protection of children and the longer-range efforts to overcome exclusion and poverty.

 

René Wadlow is Senior Vice President and Chief Representative to the United Nations Office at Geneva of the Association of World Citizens.

Le Kef, Tunisie: Il suffit d’une ville pour soutenir une révolution

In Current Events, Democracy, Human Development, Middle East & North Africa, Solidarity on March 4, 2011 at 1:19 PM

LE KEF, TUNISIE: IL SUFFIT D’UNE VILLE POUR SOUTENIR UNE REVOLUTION

Par Cherifa Maaoui

Je suis une Citoyenne du Monde, membre de l’AWC depuis 2007, mais je suis aussi, au départ, une Tunisienne.

Pendant la révolution, une partie de ma famille était en visite chez moi, dans la banlieue de Paris, pour les Fêtes de Fin d’Année, et le matin même de la chute de Zine el Abidine ben Ali, ils étaient là, avant de prendre quelques heures plus tard le vol du retour …  C’est du moins ce qu’ils pensaient, que nous pensions tous. Après la réouverture de l’espace aérien tunisien, quand ils sont revenus là-bas, ce n’était plus le même pays, du moins sur le plan politique. Car chez nous, dans la ville de nos racines, malgré la révolution, rien n’avait vraiment changé.

Je suis née dans une ville du nord-ouest de la Tunisie, El-Kef, ou plutôt, pour les Français, « Le Kef ». L’Algérie n’est pas loin, à quarante kilomètres seulement, plus proche que Tunis qui se trouve à 175 kilomètres de chez nous. C’est une ville de montagne, perchée à 780 mètres d’altitude, une ville qui conserve les traces de la colonisation romaine entre les anciens remparts qui l’enserrent. Là-bas, les trois religions abrahamiques ont bâti chacune un ou plusieurs lieux de culte, entre le mausolée Sidi ben Makhlouf et la mosquée El Qadriya pour l’Islam, la synagogue de Ghriba pour le judaïsme et l’ancienne basilique romaine pour le christianisme. Nous avons des écoles supérieures et la ville est aussi, excusez du peu, un chef-lieu de gouvernorat, ce qu’on appellerait en France une préfecture. Bref, il y a tout chez nous pour faire penser que nous avons de la chance par rapport au reste de la Tunisie.

Et pourtant, c’est loin d’être le cas. Le Kef est une ville où règne la pauvreté, une de ces villes où, sous Ben Ali, les uns et les autres ont été forcés de partir vers les villes plus grandes ou les zones côtières pour trouver un travail, souvent avec peu de succès. Tous les gens qui ont eu entre leurs mains le destin de la Tunisie nous ont oubliés, tant le protectorat français qu’Habib Bourguiba puis Ben Ali, comme si notre sort n’intéressait personne.

A l’hôpital du Kef, il existe une salle de jeux où les enfants peuvent s’amuser, mais ce n’est que depuis trois ans tout au plus, parce que, grâce à l’aide de mes amis ici en France, j’ai pu y faire installer une climatisation. Avant, la salle était trop froide l’hiver, cet hiver montagnard rigoureux que, depuis l’étranger, l’on n’imagine pas possible en Tunisie, et trop chaude l’été. Mais derrière ce problème résolu, il en reste bien d’autres en souffrance. Nous avons beau avoir des écoles supérieures, cela ne nous empêche pas d’avoir aussi chez nous des quantités de jeunes gens diplômés qui, parfois jusqu’à l’âge de quarante ans, restent sans travail malgré leurs hautes qualifications, ce qui est particulièrement vrai des diplômés du supérieur en langue et littérature arabe.

Le Kef, ville oubliée de l'histoire.

Déjà sans aller jusqu’à ce niveau, dans le lycée local, il n’y a pas de salle informatique, le seul cybercafé de la ville étant privé et facturant des sommes exorbitantes aux usagers. Il en faudrait peu pour trouver sur place de quoi équiper chaque écolier d’un cartable et le lycée d’une salle informatique digne de ce nom, la seconde opération pouvant être réalisée pour moins de 300€. Mais je ne peux pas le financer toute seule, d’où ma frustration et ce sentiment d’impuissance qui sont les miens.

En comparaison de l’avenir d’un pays tout entier – le premier pays arabe à avoir évincé son dictateur dans une révolution populaire – le sort d’une seule ville, une ville perdue dans la montagne, peut paraître insignifiant. Mais c’est justement là, dans ce genre d’endroits oubliés de l’histoire, que se jouent les destins des révolutions. C’est lorsque des villes comme Le Kef se sentent soutenues, incluses dans le changement et non exclues de celui-ci, que ce changement qui affecte donc tout un pays est vraiment possible. Sinon, cela donne des violences comme celles qui ont frappé Le Kef début février dernier, des morts, des immeubles brûlés, et la peur, celle qui, s’ajoutant au désespoir, vous tue.

L’ancienne Première Dame américaine Hillary Clinton, aujourd’hui Secrétaire d’Etat, a écrit en 1996 un livre qui s’intitulait Il faut tout un village pour élever un enfant. Moi, je suis convaincue qu’il suffit d’une ville pour soutenir une révolution, et cette ville, je suis bien persuadée que c’est Le Kef.

Cherifa Maaoui (maaoui.cherifa@yahoo.fr) est Officier de Liaison pour le Maghreb du Bureau de Représentation auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’Association of World Citizens.