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Archive for the ‘Solidarity’ Category


Hugh Joseph Schonfield, the World Citizen Pioneer who Tried to Unite the Holy Land

In Being a World Citizen, Conflict Resolution, Cultural Bridges, Current Events, Middle East & North Africa, Solidarity, The Search for Peace, United Nations, World Law on May 24, 2014 at 8:50 PM

HUGH JOSEPH SCHONFIELD, THE WORLD CITIZEN PIONEER WHO TRIED TO UNITE THE HOLY LAND

By René Wadlow

 

Hugh Joseph Schonfield (1901-1988) was the first to incorporate the term “world citizen” into the name of a nongovernmental organization: the Commonwealth of World Citizens in 1938. The Commonwealth of World Citizens was to have an emphasis on service to humanity and a potential role as impartial mediator in international disputes. The founding was what he called a “revolt into sanity” from a mentally-deranged world in which Fascism, Nazism, Communism and militarized Shintoism flourished. From 1941 to 1948, Schonfield published a magazine called The World Citizen. As he said in a speech to the Constructive World Peace Conference in April 1940 “External forces, the agents of God, have caused the emergence in the world itself of ideas of World Community and World Citizenship. It is seen by serious political thinkers that if peace and justice are to reign here there must be a loyalty above that which is due from subjects to their own nation state. Much is being done, and rightly, to encourage such ideas. What we have to concern ourselves with is the bridge that will bring us safely to that farther shore. The bridge must be one that will carry us eventually to the New Jerusalem, not to a new Babylon.”

He wrote, “So many of the grave problems of our time are due to the fact that we are living in a radical transition, having to relate to the rapid advances of science which are requiring us to move forward into a wholeness and interdependence for which we are not sufficiently prepared. There are inevitable consequences, which chiefly affect our self-consciousness. The problems of the transition period affect individuals just as much as nations. Multitudes find themselves incapable of adjusting to the new demands and fear loss of identity.”

In his Mondcivitan Writings ('mondcivitan" coming from "mondcivitano" which is the Esperanto for "World Citizen"), Schonfield developed a comprehensive World Citizen thought, long before the Association of World Citizen was created.

In his Mondcivitan Writings (‘mondcivitan” coming from “mondcivitano” which is the Esperanto for “World Citizen”), Schonfield developed a comprehensive World Citizen thought and ideology, long before the Association of World Citizens itself was created.

Hugh Schonfield drew parallels between the current period of transition with the Jewish society at the time of Jesus, a period which was the focus of most of his writings. He wrote in 1936 History of Jewish Christianity and in 1939 Jesus: A Biography. During the Second World War while working on Middle East issues for the British government, he published in 1943 Judaism and World Order. Shortly afterwards he published Jesus: Man and Messiah, Readings from the Aprocryphal Gospels. A major work was published in 1955, a translation of the New Testament with notes relating the work to the thoughts of the period in which it was written and linking it to Jewish writings of the same period. As a Jew, he did not want his translation to become known as the “Schonfield New Testament” so it was published in 1955 as The Authentic New Testament. He continued his research on Jesus and messianic expectations and in 1965 published The Passover Plot which became a ‘best seller’ selling over two million copies. He became very interested in the Dead Sea scrolls and one of his last books in 1984 was The Essene Odyssey.

With his interest in the Holy Land, he was particularly concerned with Arab-Jewish relations and became an active champion for the idea of an Israel-Palestine Confederation, setting out proposals in 1944 which also concerned what is now Jordan, the pre-Independence Mandate area.

As Dr. Schonfield wrote in Transnational Perspectives in 1982, “What is clearly called for is a Confederation, possibly on the Swiss model, composed of the states of Palestine and Israel, with Jerusalem as the federal capital. The city would not have to be divided or fought over as to who should possess it. Palestine could have a state capital in the eastern part and Israel in the western sector, if they so desired, but the city as a whole would represent the Confederation.

Jerusalem is the cradle of the world's two major religions, Islam and Christianity, as well as of Judaism. Therefore, why should it have to be a place of hatred and division, and not a place of brotherhood and unity?

Jerusalem is the cradle of the world’s two major religions, Islam and Christianity, as well as of Judaism. Therefore, why should it have to be a place of hatred and division, and not a place of brotherhood and unity instead?

“The advantage of this plan should be obvious. The frontiers between the two states would be internal and unfortified, and would therefore not create a risk of future war. As citizens of the Confederation, both Palestinians and Israelis would enjoy rights of access to all parts for purposes of travel and commerce, and questions of settlement would be covered by federal laws. There should be freedom of conscience for all citizens of the Confederation, but if so desired the religious laws of Islam and Judaism could be operative in the respective component states. The important thing would be that the Confederation would be the common homeland of both Palestinians and Israelis, who would yet have their own states.

“This is not a dream and could readily become a practical reality. What has been provided here is no more than a plan in outline, but it does keep the Holy Land as a unity, a common homeland for both Israelis and Palestinians, and satisfies their aspirations for self-governing statehood. With imagination and goodwill, it would inaugurate a new era in the Near East, and become an inspiration to mankind.” He saw that forms of regional integration are increasingly considered as the principal methodology for general security, development and the safeguard of human rights. Individual, national and regional security should be accompanied by a spirit of mutual acceptance – with economic cooperation and development as a by-product for a future Israel-Jordan-Palestine grouping.

A rocket being fired by the Israeli Defense Force (IDF) to counter an incoming rocket attack from Gaza. (AP Photo/Tsafrir Abayov)

As the Middle East remains hopelessly plagued by violence, a rocket is being fired by the Israeli Defense Force (IDF) to counter an incoming rocket attack on Israel coming from Gaza. (AP Photo/Tsafrir Abayov)

However, the World Citizen proposals have not been followed by the strong national political leadership needed to bring them to the fore of real political negotiations. The quality of government leadership in the Middle East has been uneven at best. But even the Israeli-Palestinian problems are more complex than the quality of leadership. A new spirit of mutual acceptance will only flourish in the region when individual security and dignity for all will become rooted in law – everywhere in the region. This can happen with a general process of democratization and respect for human rights, with safeguards for ethnic and religious minorities. Such democratic values and practices must become the natural bedrock of society in all the countries of the Middle East.

World Citizens can take inspiration from Hugh Schonfield and in their Middle East efforts put an emphasis on unity rather than division.

 

Prof. René Wadlow is President and Chief Representative to the United Nations in Geneva of the Association of World Citizens.


Liberating the Young Women Kidnapped by Boko Haram

In Africa, Being a World Citizen, Children's Rights, Conflict Resolution, Current Events, Foundations for the New Humanism, Human Rights, Solidarity, War Crimes, Women's Rights, World Law on May 12, 2014 at 1:53 PM

LIBERATING THE YOUNG WOMEN KIDNAPPED BY BOKO HARAM

By René Wadlow

 

Citizens of the World, motivated by the spirit of compassion symbolized by Kuan Yin appeal to the members of Boko Haram to return the young women taken from the girls’ school in Chibok, northeastern Nigeria.

The actions of Boko Haram undermine the efforts of local and national educational services in Nigeria to overcome the persistent poverty and lack of development in northern Nigeria.

Although the name of the armed group which carried out the kidnapping can be roughly translated as “Western Education is Unlawful” of forbidden, its members know full well that education is neither “Western” or “Southern” but is an effort to train individuals to meet the challenges of life and to develop their full potential as persons. The members of Boko Haram know that education is a crucial need for the development of northern Nigeria and that the education of women is necessary for progress.

Kuan Yin is the bodhisattva (the "compassionate one") associated with compassion as venerated by East Asian Buddhists, usually as a female. The name Guanyin is short for Guanshiyin, which means "Observing the Sounds (or Cries) of the World." (Source: Wikipedia)

Kuan Yin (or Guanyin) is the bodhisattva (the “compassionate one”) associated with compassion as venerated by East Asian Buddhists, usually as a female. The name Guanyin is short for Guanshiyin, which means “Observing the Sounds (or Cries) of the World.” ((c) Wikipedia)

We are sure that many members of the Boko Haram group understand that their actions are morally wrong as well as unlawful under Nigerian law and in violation of the universally-recognized standards of human rights. Thus they will act to return the young women to their home area.

Armed violence will destroy the efforts being made to meet basic needs and to improve the standard of living of all in northern Nigeria. A spirit of compassion should motivate members of Boko Haram to return the young women to their families and to find nonviolent ways to better the lives of all in northern Nigeria.

 

Prof. René Wadlow is President of the Association of World Citizens.


Rencontre avec Ali ETMAN, jeune révolutionnaire égyptien que la France veut expulser

In Being a World Citizen, Current Events, Democracy, Human Rights, Middle East & North Africa, Solidarity on April 29, 2014 at 5:30 PM

Sur la chaîne Dailymotion de l’AWC :

Bernard HENRY, Officier des Relations extérieures du Bureau de Représentation auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’AWC, donne la parole à Ali ETMAN, jeune militant de la révolution égyptienne en France que les autorités françaises veulent expulser parce qu’il a pris part à une protestation publique devant l’Ambassade d’Egypte en France.

Rencontre avec Ali ETMAN, jeune révolutionnaire égyptien que la France veut expulser


Les Citoyens du Monde Refusent l’Expulsion de Jeunes Militants Égyptiens par la France

In Being a World Citizen, Current Events, Democracy, Human Rights, Middle East & North Africa, Solidarity, World Law on March 28, 2014 at 7:25 PM

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LES CITOYENS DU MONDE REFUSENT L’EXPULSION DE JEUNES MILITANTS ÉGYPTIENS PAR LA FRANCE

L’Association of World Citizens, Organisation Non-Gouvernementale dotée du Statut Consultatif aux Nations Unies et accréditée auprès du Conseil des Droits de l’Homme, appelle le Gouvernement de la République française à honorer la tradition historique et constitutionnelle de la France en renonçant à toute poursuite, pénale ou administrative, contre les jeunes Egyptiens qui ont été arrêtés le 25 janvier dernier après avoir protesté pacifiquement devant l’Ambassade d’Egypte à Paris.

Depuis 1948 et les débuts de notre mouvement, nous, Citoyens du Monde, avons toujours œuvré pour le respect des Droits de l’Homme pour toutes et tous, au-delà de toutes les frontières, qu’elles soient nationales, politiques, religieuses ou autres.

Avant les révolutions arabes, le mot « frontière » était un symbole des régimes en place en Tunisie, en Egypte et ailleurs. Assumant un rôle de gardes-frontières pour des pays occidentaux qui n’étaient pas pressés d’accueillir des migrants en provenance d’Afrique du Nord, les régimes répressifs obligeaient souvent celles et ceux qui n’avaient d’autre choix que de fuir la misère, ou la persécution, souvent les deux, à « brûler » les frontières, à devenir ce que la langue arabe appelle « harraga », une personne qui « brûle » la frontière de son pays, et avec, toute sa vie passée.

Aujourd’hui, la décision des autorités françaises de renvoyer en Egypte des jeunes gens qui, ici en France, ne cherchaient qu’à faire usage de la liberté d’expression que consacrent tant la Constitution française que les engagements internationaux de la France en matière de Droits de l’Homme est incompréhensible. Nous voulons que les frontières ne soient pas des murs pour les migrants, mais pour ce qui est du respect des Droits de l’Homme, nous refusons que les frontières nationales ne s’ouvrent, comme c’est apparemment le cas ici, que pour laisser entrer la répression.

En voyant nos différentes structures – associations, syndicats, partis politiques et autres, unir ainsi leurs forces aujourd’hui, nous sommes certains que le Gouvernement de la France finira par nous entendre et par se montrer digne des valeurs de respect des normes universelles de Droits de l’Homme qui sont celles de ce pays, ces normes universelles qui, avec l’adoption de la Déclaration universelle des Droits de l’Homme au Palais de Chaillot, ont pris naissance en 1948 ici même, à Paris.

Professeur René WADLOW, Président

Bernard HENRY, Officier des Relations Extérieures du Bureau de Représentation auprès de l’ONU à Genève

http://www.worldcitizensunited.org – http://www.awcungeneva.com – awcungeneva@yahoo.fr

Le droit universel à la fraternité

In Being a World Citizen, Cultural Bridges, Fighting Racism, Human Rights, Solidarity, The Search for Peace, Uncategorized, World Law on February 11, 2014 at 9:25 PM

LE DROIT UNIVERSEL A LA FRATERNITE

Par Bernard Henry

(D’après « The Universal Right to Brotherhood », du même auteur :

https://awcungeneva.com/2014/02/10/the-universal-right-to-brotherhood/)

En tant qu’Organisation Non-Gouvernementale (ONG) dotée du Statut Consultatif auprès de l’ONU et active au sein du Conseil des Droits de l’Homme, l’Association of World Citizens a toujours défendu les Droits de l’Homme partout dans le monde, tous les Droits de l’Homme, qu’ils soient civils, politiques, économiques, sociaux, culturels ou autres, tels que ceux plus récemment reconnus au développement et à un environnement sain.

Depuis le début de la décennie, le désir mondial de Droits de l’Homme est plus visible que jamais auparavant. Mais les nombreux auteurs de violations auxquels le peuple du monde doit faire face – les gouvernements des Etats, les corporations multinationales, les groupes politiques non-étatiques, armés ou non – balaient ouvertement les Droits de l’Homme comme étant de simples revendications politiques qui en valent d’autres, leur refusant le moindre caractère de prérogatives universelles reconnues en droit international.

Parfois même, les gouvernements répressifs et autres entités qui le sont tout autant vont jusqu’à prétendre qu’ils agissent au nom même des Droits de l’Homme, accusant en cela leurs critiques et leurs opposants d’attenter eux-mêmes aux Droits de l’Homme.

C’est comme si chacun ne revendiquait plus les Droits de l’Homme qu’à son seul profit, ignorant superbement autrui et considérant les Droits de l’Homme comme étant tout ou rien – mes droits ou les leurs, l’un ou l’autre mais pas les deux. Rien ne saurait être plus contraire à l’idée même de défense des Droits de l’Homme.

Le Préambule de la Déclaration universelle des Droits de l’Homme, depuis 1948 clé de voûte du droit international des Droits de l’Homme, affirme très clairement qu’une protection effective des Droits de l’Homme par la loi est essentielle « pour que l’homme ne soit pas contraint, en suprême recours, à la révolte contre la tyrannie et l’oppression ». Même si certains peuvent voir en les Droits de l’Homme une question trop « conflictuelle » à aborder, ignorer ou renier les Droits de l’Homme rend bel et bien impossible à toute personne, tout gouvernement, ou toute autre entité que ce soit, d’espérer en tout bon sens atteindre une quelconque paix ou un quelconque progrès dont il ou elle puisse tirer parti.

L’Article Premier de la Déclaration se fait encore plus explicite sur ce point :

« Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. Ils sont doués de raison et de conscience et doivent agir les uns envers les autres dans un esprit de fraternité. »

Fraternité – c’est bien là le mot qui compte, car c’est là tout ce que les Droits de l’Homme veulent dire.

Se soucier de son prochain, un être humain comme soi-même. Accorder de l’importance à la vie, la liberté, la sécurité d’un ou d’une autre autant qu’aux siennes propres. Vouloir faire le bien des autres plutôt que de concevoir sa propre vie comme un combat permanent et inexorable contre tous. C’est cela, vivre « dans un esprit de fraternité », et partant de là, respecter les Droits de l’Homme, à commencer par le plus essentiel d’entre eux – le droit à la fraternité.

Même s’il est devenu très à la mode de chercher des noises à autrui en invoquant les Droits de l’Homme, se conduire ainsi n’a aucun sens, dans la mesure où la défense des Droits de l’Homme doit être par essence inclusive et jamais sectaire. Lorsque l’on reconnait le droit à la fraternité en tant que droit inaliénable devant être garanti à toutes et à tous, l’on en vient tout naturellement à reconnaître tous les autres droits consacrés par la Déclaration et par bien d’autres instruments internationaux de Droits de l’Homme – civils, politiques, économiques, sociaux et culturels.

La Déclaration universelle des Droits de l'Homme en langue française, langue maternelle de son principal créateur, le Français René Cassin.

La Déclaration universelle des Droits de l’Homme en langue française, langue maternelle de son principal artisan, le Français René Cassin.

Dans la droite ligne de ce principe, la Déclaration se termine sur trois articles rappelant la primauté du droit à la fraternité sur tous les autres :

Article 28

« Toute personne a droit à ce que règne, sur le plan social et sur le plan international, un ordre tel que les droits et libertés énoncés dans la présente Déclaration puissent y trouver plein effet. »

Bien évidemment, cela veut dire que chacun a droit à la paix, et plus évident encore, il ne peut y avoir de paix sans la fraternité.

Article 29

« 1. L’individu a des devoirs envers la communauté dans laquelle seul le libre et plein développement de sa personnalité est possible. 

2. Dans l’exercice de ses droits et dans la jouissance de ses libertés, chacun n’est soumis qu’aux limitations établies par la loi exclusivement en vue d’assurer la reconnaissance et le respect des droits et libertés d’autrui et afin de satisfaire aux justes exigences de la morale, de l’ordre public et du bien-être général dans une société démocratique. 

3. Ces droits et libertés ne pourront, en aucun cas, s’exercer contrairement aux buts et aux principes des Nations Unies. »

Peut-on être plus clair ? L’on ne peut jouir de ses droits qu’au sein de la communauté humaine, « dans un esprit de fraternité », donc, ni en dehors de la communauté ni contre la communauté.

Article 30

« Aucune disposition de la présente Déclaration ne peut être interprétée comme impliquant pour un Etat, un groupement ou un individu un droit quelconque de se livrer à une activité ou d’accomplir un acte visant à la destruction des droits et libertés qui y sont énoncés. »

La plus forte, et la plus logique, conclusion possible à une déclaration universelle des droits – les droits ne peuvent être revendiqués, à plus forte raison utilisés, pour faire du tort à qui que ce soit, ce en aucune circonstance. En d’autres termes, si vous ne reconnaissez pas le droit à la fraternité, vous ne pouvez tout simplement pas vous prévaloir de vos droits du tout.

Jargon juridique mis à part, ce n’est là rien d’autre que ce que disait déjà Albert Schweitzer lorsqu’il a créé son concept de Respect de la Vie (Ehrfurcht vor dem Leben). Dans son livre paru en 1923, La Civilisation et l’Ethique, Schweitzer résumait ce concept ainsi : « L’éthique n’est rien d’autre que le Respect de la vie. Le Respect de la vie me fournit le principe fondamental de la morale, à savoir que le bien consiste à entretenir, assister et mettre en valeur la vie, et que détruire la vie, lui faire du tort ou y faire obstacle est mal. »

En un temps où il n’existait aucune véritable institution politique ou juridique au niveau mondial, ce qui s’en rapprochait le plus étant une Société des Nations bâtie pour l’essentiel sur des vœux pieux et dénuée de tout pouvoir de promulguer des lois, Schweitzer proclamait déjà, de la manière la plus claire qui puisse être, le droit universel à la fraternité.

En 1952, la philosophie de "Respect de la Vie" valut à Albert Schweitzer le Prix Nobel de la Paix.

En 1952, la philosophie du “Respect de la Vie” valut à Albert Schweitzer le Prix Nobel de la Paix.

Plus le « respect », selon l’idée que Schweitzer s’en faisait, du droit à la fraternité est important, plus l’oppression et l’injustice ont du mal à s’installer dans une société. Que l’on se batte contre une dictature, que l’on engage le combat contre des politiciens qui propagent le racisme, que l’on manifeste pour un salaire décent, que l’on dispense un enseignement à des enfants démunis ou que l’on fournisse à un village isolé l’accès à l’eau potable, l’on affirme une seule et même chose : nous sommes citoyens du monde entier, l’humanité est notre famille, et en tant qu’êtres humains, nous avons le droit de vivre en famille avec nos frères sur la Terre.

Bernard Henry est Officier des Relations Extérieures du Bureau de Représentation auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’Association of World Citizens.


The Universal Right to Brotherhood

In Being a World Citizen, Cultural Bridges, Fighting Racism, Human Rights, Solidarity, The Search for Peace, World Law on February 10, 2014 at 7:47 PM

THE UNIVERSAL RIGHT TO BROTHERHOOD

By Bernard Henry

As a Nongovernmental Organization (NGO) in Consultative Status with the United Nations (UN) and accredited with the UN Human Rights Council, the Association of World Citizens has always stood up for human rights everywhere in the world, all human rights, whether civil, political, economic, social, cultural or others, such as the more recently recognized rights to development and to a sound environment.

Since the beginning of this decade, the global yearning for human rights has been more visible than ever before. But the many violators to whom the people of the world have had to stand up – national governments, multinational corporations, non-state political groups, whether armed or not – have been openly dismissing human rights as mere political claims pro se, denying these may ever be a universal prerogative officially recognized in international law.

Sometimes repressive governments or other entities even claim to be acting in the very name of human rights, accusing their critics and opponents of being themselves human rights offenders.

It looks like everybody is now claiming human rights for their sole benefit, totally leaving out others and viewing human rights as a zero-sum game – my rights or theirs, it can’t be both. That is completely out of line with the concept of human rights advocacy.

The Preamble to the Universal Declaration of Human Rights, since 1948 the cornerstone of international human rights law, makes it clear that effective legal protection of human rights is essential “if man is not to be compelled to have recourse, as a last resort, to rebellion against tyranny and oppression”. Even though some people may think of human rights as an overly “divisive” issue to deal with, ignoring or rejecting human rights makes it impossible for any person, government, or other to sensibly hope to achieve any peace or progress for their own enjoyment.

Article 1 of the Declaration is even more explicit about it:

“All human beings are born free and equal in dignity and rights. They are endowed with reason and conscience and should act toward one another in a spirit of brotherhood.”

Brotherhood – that is the one word that counts, for that is just what human rights are all about.

Caring for one’s fellow human being. Valuing another person’s life, liberty, and safety like one’s own. Wishing well on others rather than thinking of one’s own life as an inescapable, permanent fight against everybody else. That is what it means to live “in a spirit of brotherhood”, and accordingly, to respect human rights, starting with the most essential of them all – the right to brotherhood.

Although it has become fashionable to antagonize others while citing human rights, a conduct like that makes no sense, as the defense of human rights shall be by essence inclusive, never sectarian. In recognizing the right to brotherhood as an inalienable right to be guaranteed for everyone, one naturally comes to recognize all other rights enshrined in the Declaration and other international human rights instruments – civil, political, economic, social and cultural.

The Universal Declaration of Human Rights in French, the mother tongue of its main initiator, Frenchman René Cassin.

In line with this principle, the Declaration ends with three articles that recall the primacy of the right to brotherhood over all other rights:

Article 28

“Everyone is entitled to a social and international order in which the rights and freedoms set forth in this Declaration can be fully realized.”

Obviously, this means everyone has a right to peace, and more obviously still, there can be no peace without brotherhood.

Article 29

“(1) Everyone has duties to the community in which alone the free and full development of his personality is possible.

(2) In the exercise of his rights and freedoms, everyone shall be subject only to such limitations as are determined by law solely for the purpose of securing due recognition and respect for the rights and freedoms of others and of meeting the just requirements of morality, public order and the general welfare in a democratic society.

(3) These rights and freedoms may in no case be exercised contrary to the purposes and principles of the United Nations.”

Clear as day. Rights are there to be enjoyed within the human community, “in a spirit of brotherhood”, thus neither apart from the community nor against the community.

Article 30

“Nothing in this Declaration may be interpreted as implying for any State, group or person any right to engage in any activity or to perform any act aimed at the destruction of any of the rights and freedoms set forth herein.”

The strongest, most logical possible conclusion to a universal declaration of rights – rights can never be claimed, let alone used, to do any harm to anyone under any circumstances. In other words, if you don’t recognize the right to brotherhood, you just cannot claim any rights at all.

All legalese aside, that is just what Albert Schweitzer was already saying when he developed his concept of Reverence for Life (Ehrfurcht vor dem Leben). In his 1923 book Civilization and Ethics, Schweitzer outlined the concept in these words: “Ethics is nothing other than Reverence for Life. Reverence for Life affords me my fundamental principle of morality, namely, that good consists in maintaining, assisting and enhancing life, and to destroy, to harm or to hinder life is evil.”

At a time when there was no real global political or legal institution in existence, the closest thing to it being a League of Nations largely built on wishful thinking and with no lawmaking powers, Schweitzer was already asserting, in the plainest possible manner, the universal right to brotherhood.

In 1952 Albert Schweitzer was awarded the Nobel Peace Prize for his philosophy of “Reverence for Life”.

The greater the “reverence”, as Schweitzer said, for the right to brotherhood, the harder it gets for oppression and injustice to settle down. Whether fighting a dictatorship, confronting racist politicians, demonstrating for decent wages, teaching poor children or providing a remote community with access to clean water, it all comes down to stating loud and clear this one universal claim: We are citizens of one world, humanity is our family, and as human beings, we all have a right to family life with our brothers on earth.

Bernard Henry is External Relations Officer of the Representative Office to the United Nations in Geneva of the Association of World Citizens.

J’étais là

In Being a World Citizen, Current Events, Fighting Racism, Human Rights, Solidarity on December 2, 2013 at 11:24 AM

J’ETAIS LA

Par Bernard Henry

Samedi 30 novembre 2013. Me voici de retour chez moi à Suresnes. Je viens de participer à la Grande Marche contre le Racisme organisée à Paris par un certain nombre d’associations, dont Amnesty International avec laquelle j’ai moi-même marché.

On nous avait dit de ne pas aller marcher à Paris, car cette marche ne serait qu’une manœuvre de diversion du Parti Socialiste pour cacher les mauvais résultats de l’action du Gouvernement. On nous avait encore dit, du côté du Front National et des islamistes, extrêmes qui comme toujours se rejoignent, qu’il était « inutile » d’aller ainsi marcher – comme quoi il est toujours « utile », en tout état de cause, de se demander à qui profite le crime, en l’occurrence le racisme.

Moi-même, j’étais sollicité pour deux autres événements aujourd’hui, et avec la marche, cela m’en faisait trois parmi lesquels il me fallait choisir.

Je n’ai pas choisi, tout au long de mon existence, de subir des injures et des attaques sur le fait que je sois handicapé, ou que je sois juif, ou que je sois d’origine étrangère (du côté maternel, ce qui explique mon nom français car seul mon père l’était). Celle que j’aime, ses enfants d’une précédente union et nombre de mes ami(e)s n’ont pas choisi non plus de subir les mêmes choses parce que leur peau est plus mate, leur nom plus difficile à prononcer et leur appétit mis entre parenthèses en journée pendant un mois chaque été.

De même, Christiane Taubira, Ministre de la Justice, Garde des Sceaux, ne s’est vue laisser aucun choix lorsque d’aucuns l’ont comparée à un animal parce qu’elle a la peau noire, si courageux de leurs idées qu’ils ont parfois envoyé le faire à leur place leurs enfants dont ils ont ainsi pollué l’esprit. Même les Nations Unies ont condamné ces attaques contre elle[i].

Dans l’émission Envoyé Spécial de France 2, une candidate investie pour les prochaines municipales par le Front National, parti français d’extrême droite, a montré avec fierté un odieux montage photo de sa composition dans lequel elle compare la Ministre française de la Justice à un singe parce qu’elle est de couleur noire.

Dans l’émission Envoyé Spécial de France 2, une candidate investie pour les prochaines municipales par le Front National, parti français d’extrême droite, a montré avec fierté un odieux montage photo de sa composition dans lequel elle compare la Ministre française de la Justice à un singe parce qu’elle est de couleur noire.

Il n’était donc qu’un seul endroit où je pouvais et devais me trouver aujourd’hui, et cet endroit, c’était l’espace qui sépare la Place de la République de la Place de la Bastille à Paris, cet espace qui a accueilli la Grande Marche contre le Racisme.

Abraham Lincoln, le Président des Etats-Unis qui a aboli l’esclavage dans son pays, ayant payé de sa vie son courage politique, a dit un jour : « On peut tromper quelques personnes pendant quelques temps ; on peut tromper tout le monde pendant quelques temps ; mais on ne peut pas tromper tout le monde tout le temps ».

En matière de lutte contre le racisme, Lincoln reste une référence dans l’histoire américaine et mondiale. Si les Etats-Unis ont cessé de prendre pour acquis qu’un être humain pouvait être la propriété d’un autre en raison de sa seule couleur de peau, c’est grâce à lui.

Dans l’opinion publique française, les discours racistes ont acquis au cours des derniers mois une popularité inquiétante. Mais la résistance existe et n’a pas peur de s’afficher.

Dans l’opinion publique française, les discours racistes ont acquis au cours des derniers mois une popularité inquiétante. Mais la résistance existe et n’a pas peur de s’afficher.

Aujourd’hui, la France connaît à nouveau, comme avant la Seconde Guerre Mondiale puis dans les années 1950, une montée de l’insanité raciste et des agressions envers celles et ceux qui ne ressemblent pas à la majorité. La Grande Marche contre le Racisme de cet après-midi a démontré que la population n’était pas unanime, loin s’en faut, à suivre ce mouvement de folie.

Elle réagit. Nous réagissons, toutes et tous ensemble. Nous disons non au racisme, non à la fatalité historique qui vouerait la France à la haine de l’autre. Mais pour capital qu’il était d’y prendre part, cette marche n’est en tout et pour tout qu’un instant. Elle n’est pas une finalité.

C’est chaque jour qu’il faut agir, c’est ensemble qu’il faut agir. C’est ainsi que les tenants de la haine comme instrument politique finiront par comprendre que leurs intrigues ne seront pas couronnées de succès.

C’est ce qu’avait compris, cent ans après Lincoln aux Etats-Unis, Martin Luther King, lui aussi assassiné parce qu’il voulait mettre fin au racisme dans son pays. Le Révérend savait combien l’inaction, le renoncement, le fatalisme étaient nuisibles à la lutte contre le sectarisme et l’injustice. Parmi ses nombreuses maximes passées à la postérité, il y a celle-ci :

« A la fin, nous nous souviendrons non pas des mots de nos ennemis, mais des silences de nos amis. »

« On ne peut pas continuer comme ça », ai-je entendu Geneviève Garrigos, Présidente d’Amnesty International France, déclarer à une journaliste de BFM TV. J’étais là. Je l’ai entendue le dire à deux mètres de moi. J’étais là, quand d’autres l’auront entendue plus tard à la télévision. Si par bonheur, Geneviève les a convaincus, qu’ils passent à l’action à leur tour, sans quoi encore plus tard, peut-être, sera trop tard.

Bernard Henry est Officier des Relations Extérieures du Bureau de Représentation auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’Association of World Citizens.


Violences contre les femmes : Des murs qui emprisonnent

In Human Rights, International Justice, Solidarity, United Nations, Women's Rights, World Law on November 25, 2013 at 10:57 PM

VIOLENCES CONTRE LES FEMMES : DES MURS QUI EMPRISONNENT

Par René Wadlow

 

Lorsque, dans son discours de lauréat du Prix Nobel de la Paix (1974), Sean McBride (1904-1988) a cité, aux côtés du développement et de l’acceptation des armes nucléaires sans discernement, l’utilisation d’armes chimiques et d’assassinats politiques comme les signes d’un « écroulement presque total de la moralité publique et privée dans pratiquement tous les secteurs des relations entre les êtres humains », il a mis l’accent sur le thème qui lui était le plus cher : la nécessité d’actions non-gouvernementales visant à assurer la survie.

Même si McBride avait servi en qualité de Ministre irlandais des Affaires Etrangères entre 1948 et 1951 et joué en cela un rôle important dans la création du Conseil de l’Europe, c’est bien en tant que dirigeant d’une organisation non-gouvernementale (ONG) qu’il a apposé sa marque dans l’histoire – en tant que premier président du Comité Exécutif d’Amnesty International (1961-1974), Secrétaire Général de la Commission international des Juristes (1963-1970) et Président du Bureau international de la Paix. C’est dans le cadre de ses efforts pour mettre en lumière l’usage répandu de la torture que nous avions commencé à travailler ensemble à Genève. Il dénonçait des techniques de torture « qui faisaient passer la poucette et le rack du Moyen Age pour des jouets d’enfants ».

Sean McBride, un authentique héros de la défense des Droits de l'Homme.

Sean McBride, un authentique héros de la défense des Droits de l’Homme.

Il critiquait particulièrement la torture et la violence à l’encontre des femmes. Il avait été élevé en grande partie par sa mère, l’actrice et militante nationaliste irlandaise Maud Gonne. Son père, John McBride, avait été pendu par les Britanniques pour sa participation à l’insurrection de Pâques en 1916, quand Sean avait douze ans. La violence contre les femmes était donc doublement injuste – parce qu’il s’agissait de violence et parce que les femmes devaient être respectées.

Quand Sean McBride, au travers d’Amnesty International, a soulevé pour la première fois la question de la torture à la Commission des Droits de l’Homme de l’ONU, les représentants des divers gouvernements ont répondu que la torture pouvait arriver occasionnellement – il y a toujours bien des policiers ou des gardiens de prison à la main lourde – mais que la torture était rare et jamais employée en tout cas au titre de politique gouvernementale officielle. Cependant, une fois que la question a été soulevée et reprise par les représentants d’autres ONG, il est devenu clair que la torture était généralisée, à travers les différentes cultures et les différents systèmes politiques eux-mêmes. En fin de compte, la Commission des Droits de l’Homme des Nations Unies a nommé un Rapporteur spécial pour la Torture et mis en place un moyen systématique d’examiner les plaintes de torture.

Pareillement, c’est pour beaucoup cette façon de faire qui a été utilisée pour faire naître une prise une conscience au sujet des violences contre les femmes. Quand la question a été soulevée pour la première fois par les représentants d’ONG, les gouvernements ont répondu là encore que la violence contre les femmes existait en effet, mais qu’elle était rare ou n’était en tout et pour tout qu’une « violence conjugale », ce qui faisait que les gouvernements ne pouvaient intervenir si la police n’agissait pas la première.

Toutefois, des preuves émanant du monde entier furent présentées par les ONG qui établissaient que la violence contre les femmes atteignait un niveau alarmant. La violence contre les femmes est une agression contre leur intégrité physique, et aussi contre leur dignité. Comme l’ont souligné les représentants des ONG, nous devons mettre l’accent sur l’universalité de la violence contre les femmes, sur la multiplicité des formes qu’elle prend et sur les façons dont la violence, ainsi que la discrimination, que subissent les femmes, et de manière plus large le système de domination basé sur l’asservissement et l’inégalité, fonctionnent en lien direct les uns avec les autres.

‘La violence contre les femmes’, de Gaetano Salerno, 80x60cm, 2013.

‘La violence contre les femmes’, de Gaetano Salerno, 80x60cm, 2013.

En réponse à cette abondance de preuves, l’Assemblée générale de l’ONU a proclamé le 25 novembre Journée internationale pour l’Elimination de la Violence contre les Femmes. La valeur d’une telle « Journée » spéciale est qu’elle offre un moment pour analyser une question donnée puis de remobilisation pour prendre des mesures tout à la fois à court terme et sur une durée plus longue.

Tout à la fois au niveau international de l’ONU et au niveau national, des programmes ont été créés en vue d’assurer l’égalité pour les femmes et la promotion des femmes dans tous les domaines. La violence physique envers les femmes a fait l’objet d’une attention de plus en plus importante, des centres pour les femmes battues ont été créés et l’on s’est aussi penché sur la question de trafic de femmes. Il a été souvent redit qu’il était nécessaire d’assurer l’éducation, la formation, la santé, la promotion de l’emploi, et l’insertion des femmes afin que celles-ci puissent participer de manière pleine et effective au processus du développement dans la société.

Les violences envers les femmes, encore et toujours un fléau mondial. (c) Wikipédia

Les violences envers les femmes, encore et toujours un fléau mondial. (c) Wikipédia

Mais l’inégalité perdure, et les murs qui emprisonnent les femmes sont toujours debout. En ce 25 novembre, cette journée pour l’élimination de la violence contre les femmes, il nous faut regarder de près les différentes formes de violences qui font que de telles murailles, à travers le temps, demeurent en place.

Le Professeur René Wadlow est Président et Représentant en Chef  auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’Association of World Citizens.


Violence Against Women: Walls That Imprison

In Human Rights, International Justice, Solidarity, United Nations, Women's Rights, World Law on November 24, 2013 at 6:32 PM

VIOLENCE AGAINST WOMEN: WALLS THAT IMPRISON

By René Wadlow

When in his Nobel Peace Prize address (1974), Sean MacBride (1904-1988) cited torture along with the development and acceptance of indiscriminate nuclear weapons, the use of chemical weapons, and political assassination as signs of a “near total collapse of public and private morality in practically every sector of human relationship”, he stressed his central theme: the necessity of nongovernmental actions to ensure survival.

Although MacBride had served as the Irish Foreign Minister from 1948 to 1951 and played an important role in the creation of the Council of Europe, it was as a non-governmental organization leader that he made his full mark: as an early chair of the Amnesty International Executive Committee (1961-1974), as Secretary General of the International Commission of Jurists (1963-1970) and as chair of the International Peace Bureau.  It was in his efforts to highlight the wide use of torture that we started to work together in Geneva.  He denounced torture techniques “that make the medieval thumb screw and rack look like children’s toys”.

Sean McBride, a true hero of the defense of human rights.

Sean McBride, a true hero of the defense of human rights.

He was particularly critical of torture and violence against women.  He had been largely raised by his mother, the actress and Irish nationalist Maud Gonne. His father, John MacBride, was hanged by the British for his participation in the 1916 Easter uprising when Sean was 12.  Violence against women was doubly unjust: because it was violence and because women were to be respected.

When Sean MacBride through Amnesty International first raised the issue of torture in the United Nations (UN) Commission on Human Rights, the government representatives replied that torture might happen occasionally — there are always some brutal policemen or prison guards — but torture is rare and never a government policy. However, once the issue was raised and taken up by other NGO representatives, it became clear that torture is widespread, in different cultures and in different political systems.  Finally, the UN Commission on Human Rights named a Special Rapporteur on Torture and developed a systematic way of looking at torture complaints.

Likewise, it has largely been the same pattern for raising awareness of violence against women. When the issue was first raised by representatives of nongovernmental organizations (NGOs), governments replied that violence against women exists but is rare or that it is “domestic violence” and governments cannot act unless there are actions taken by the police.

However, worldwide evidence was presented by NGOs that violence against women exists to an alarming degree. Violence against women is an attack upon their bodily integrity and their dignity.  As NGO representatives stressed, we need to place an emphasis on the universality of violence against women, the multiplicity of its forms and the ways in which violence, discrimination against women, and the broader system of domination based on subordination and inequality are inter-related.

"Violence against women", by Gaetano Salerno, 80x60cm, 2013.

‘Violence against women’, by Gaetano Salerno, 80x60cm, 2013.

In a response to the evidence, the UN General Assembly has set 25 November as the UN-proclaimed International Day for the Elimination of Violence against Women. The value of a special “Day” is that it serves as a time of analysis of an issue and then of rededication to take both short-term and longer-range measures.

Both at the international UN level and at the national level, there have been programs devoted to the equality of women and to the promotion of women in all fields.  There has been growing attention to physical violence against women, the creation of centers for battered women and attention given to the trafficking of women.  It has often been repeated that it is necessary to ensure the education, training, good health, employment promotion, and integration of women so that they can participate fully and effectively in the development process.

Violence against women, a global scourge. (c) Wikipedia

Violence against women, an enduring global scourge. (c) Wikipedia

Yet inequality continues, and walls still exist that imprison women. On November 25, this day for the elimination of violence against women, we need to look at the different forms of violence which keep such wall in place.

Prof. René Wadlow is President and Chief Representative to the United Nations Office at Geneva of the Association of World Citizens.

The Association of World Citizens Promotes Knowledge and Skills for World Citizenship

In Being a World Citizen, Human Rights, Solidarity, The Search for Peace, United Nations, World Law on February 10, 2013 at 4:16 PM

THE ASSOCIATION OF WORLD CITIZENS PROMOTES KNOWLEDGE AND SKILLS FOR WORLD CITIZENSHIP

By René Wadlow

 

The Association of World Citizens (AWC) stresses that our oneness with humanity and our acceptance of the whole planet as our home involves a process of change both in the attitudes of individuals and in the policies of States. Humanity is clearly moving toward participation in the emerging World Society. An awareness of the emerging World Society and preparation for full and active participation in the emerging World Society is a necessary element of education at all levels, from primary schools, through university and adult education.

 

The AWC stresses that a World Citizen is one:

Aware of the wider world and who:

–  has a sense of his or her role as a world citizen;

–   respects and values diversity;

–   has an understanding of how the world works economically, politically, socially, culturally, technologically and environmentally;

–   is outraged by social injustice;

–   is willing to act to make the world a more equitable and sustainable place;

–   participates in and contributes to the community at a range of levels from the local to the global.

 

The AWC believes that World Citizenship is based on rights, responsibility and action.

 

The rights and freedoms are set out by the Universal Declaration of Human Rights and related human rights conventions such as the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, the International Covenant on Civil and Political Rights, the Convention on the Rights of the Child, and the Convention for the Elimination of All Forms of Discrimination Against Women. These United Nations (UN)-sponsored human rights treaties are the basis of world law which deals directly with individuals and not just with States.

The Universal Declaration of Human Rights, adopted by the UN General Assembly in 1948, is truly the building block of World Citizenship.

The Universal Declaration of Human Rights, adopted by the UN General Assembly in 1948, is truly the most important building block of World Citizenship.

In most cases, there are procedures that exist for the redress of violations of these rights at the national, regional, and UN levels. These rights should enable all persons to participate effectively in national, regional and the world society.

 

The idea of responsibility has been often discussed within the UN, but it has been impossible to set out agreed-upon obligations. Rather, a sense of responsibility toward the Planet and toward others is left to the individual’s conscience and moral sense. Nevertheless, a sense of responsibility, an ethical concern for social justice, and the dignity of humanity is central to the values of a world citizen.

 

Action is at the heart of the attitude of a vibrant world citizen. Action must be based on three pillars: knowledge, analysis and skills.

Knowledge: Background knowledge, a sense of modern history, of world trends, and issues of ecologically-sound development is fundamental. As one can never know everything about issues that require action, one needs to know where to find information and to evaluate its quality for the actions one wants to undertake.

Analysis: It is important to be able to analyse current trends and events, to place events in their context, to understand the power relations expressed in an event. One needs to try to understand if an event is a “one-time only” occurrence or if it is part of a series, an on-going process, if it is a local event or if it is likely to happen in other parts of the world as well.

Analysis is closely related to motivation. If from one’s analysis, one sees a possibility for creative action alone or with others, one will often act. If from analysis, it seems that little can be done as an individual, then one can urge a government to act. The degree of personal involvement will usually depend on the results of the analysis of a situation.

Skills: Political skills are needed to make an effective world citizen. A wide range of skills is useful such as negotiation, lobbying, networking, campaigning, letter writing, communications technology and preparing for demonstrations. These are all essential skills to join with others for a strong world citizen voice in world politics. Some of these skills can be taught by those having more experience, for experience is the best teacher. It is by networking to new individuals and groups that one learns the potentials and limits of networking.

 

In our period of rapid social and political change, the past cannot provide an accurate guide to the future. Anticipation and adaptability, foresight and flexibility, innovation and intuition, become increasingly essential tools for creative political action.

 

Prof. René Wadlow is President of the Association of World Citizens.