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Femmes en Arabie Saoudite: Quand Dieu punit la moitié du ciel

In Current Events, Human Rights, Middle East & North Africa, Women's Rights, World Law on June 9, 2011 at 7:58 PM

FEMMES EN ARABIE SAOUDITE:

QUAND DIEU PUNIT LA MOITIE DU CIEL

Par Bernard Henry

 

Le 31 mai et le 1er juin derniers, à travers deux appels signés par son Officier de Presse, le Bureau de Représentation auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’Association of World Citizens (AWC) a interpellé le gouvernement d’Arabie Saoudite au sujet des droits des femmes, que la monarchie saoudienne n’a jamais vraiment reconnus et dont l’absence devient de plus en plus pénalisante pour les femmes du pays.

Et pour cause – contrairement à la plupart des pays du monde, du moins ceux où il existe une religion officielle, a fortiori quand il s’agit de l’Islam, le « royaume wahhabite », ainsi nommé parce qu’il consacre la doctrine de l’Islam développée au dix-huitième siècle par Mohammed ibn Abd el-Wahhâb, lequel souhaitait ramener l’Islam à sa « pureté d’origine » et rejetait du fait toute tradition extérieure au Coran, considère son territoire tout entier comme une mosquée, prohibant en conséquence tout autre culte que le culte musulman, et encore, tel que le conçoit l’Etat saoudien uniquement.

En règle générale, l’Islam sunnite se désolidarise du wahhabisme qu’il estime sectaire et extrémiste. Ainsi des Talibans d’Afghanistan, dont l’ « Emirat islamique » ne fut reconnu que par trois pays au monde – les Emirats Arabes Unis, le Pakistan et, bien sûr, l’Arabie Saoudite, qui s’était retrouvée à ce sujet en confrontation directe avec l’Iran de Mohammed Khatami, l’Iran chiite pour lequel les Talibans étaient des « fossiles » du sunnisme.

Une minorité chiite existe toutefois en Arabie Saoudite, et parfois, comme ici, des heurts ont lieu avec la majorité wahhabite qui tolère mal l'existence sur le sol saoudien d'une communauté religieuse, même musulmane, autre que la sienne.

Que l’on n’aille pas y voir pour autant une quelconque intention de l’AWC de s’acharner contre l’Arabie Saoudite en particulier. Les droits des femmes sont l’un des sujets qui sont pour nous les plus importants en matière de Droits de l’Homme, et nous avons interpellé dans ce cadre les gouvernements de pays aussi éloignés les uns des autres, tant géographiquement que culturellement, que le Canada, le Paraguay, l’Afrique du Sud, la Guinée-Conakry, la Belgique, l’Afghanistan, l’Australie et bien d’autres encore. Mais force est de constater qu’un système saoudien bien particulier, mêlant droit et religion – et encore, religion prise dans un sens outrageusement littéral et rétrograde – ne favorise guère le changement, celui que l’on doit pourtant bien entreprendre sitôt que l’on réalise le caractère essentiel du respect des droits des femmes si l’on veut que le pays que l’on dirige puisse connaître et la paix civile et le progrès social, l’un comme l’autre étant impossibles quand les femmes sont tenues en état d’infériorité, une infériorité qui atteint aujourd’hui les confins de l’absurde et devient du fait, pour les Saoudiennes, un poids de plus en plus lourd à porter.

La première question que nous avons donc soulevée auprès des autorités saoudiennes est celle de la tutelle masculine.

Celle-ci s’applique aux femmes saoudiennes quel que soit leur âge, mais les plus touchées sont indéniablement les jeunes femmes, car elles ne peuvent prétendre étudier sans l’accord préalable d’un tuteur masculin reconnu par la loi. Par ce système, une jeune femme peut être privée d’études à tous les niveaux, y compris dans le supérieur, et si elle ne l’est pas, elle ne peut choisir sa discipline universitaire sans l’accord de son tuteur. Quand bien même il lui est généreusement accordé d’aller à l’université, des restrictions de mouvement lui sont imposées lorsqu’elle s’y trouve, des restrictions qui font que, même en cas de maladie, elle ne peut quitter les lieux. Et s’il n’y avait que les étudiantes à être visées …  Même les enseignantes, pendant les heures de cours, sont soumises à la séquestration, leurs élèves (féminines) ne pouvant elles-mêmes sortir que si un tuteur masculin ou un conducteur désigné est venu les chercher.

Une femme en Arabie Saoudite doit constamment porter le voile, ainsi qu'une longue robe noire couvrante dénommée l'abaya.

Et de toute façon, avant de rentrer chez elles, qu’ont-elles bien pu étudier ? Ce à quoi leur tuteur masculin a consenti, certes. Mais pas l’ingénierie, l’architecture ou les sciences politiques, car dans le système saoudien, qui n’est pas mixte, aucun programme universitaire public n’existe dans ces domaines pour les femmes, tous les autres n’étant offerts que dans une qualité, et en quantité, inférieure à celle dont profitent leurs homologues mâles. Cela touche tant les infrastructures, les cours étant proposés dans des bâtiments délabrés, que les équipements pédagogiques, les bibliothèques réservées aux femmes étant sous-équipées et les bibliothèques mixtes ne leur étant que d’un accès limité. Certaines universités saoudiennes vont jusqu’à ne pas s’embarrasser de telles contingences en n’admettant pas du tout les femmes dans leurs effectifs.

Alors, bien sûr, certaines envisageront d’aller étudier à l’étranger – mais alors, il faudra vraiment que leurs parents en aient les moyens. Pour celles qui devront d’abord obtenir une bourse gouvernementale, le Ministère de l’Education exigera qu’un tuteur masculin signe un formulaire d’autorisation puis accompagne l’intéressée sur place, après quoi celle-ci devra se soumettre à un suivi régulier par l’attaché culturel de l’ambassade saoudienne de sa tutelle masculine, et au moindre écart, c’est la révocation de la bourse et le retour direct en Arabie Saoudite.

Les instances des Nations Unies en charge des droits des femmes en ont déjà maintes fois fait grief à Riyad qui, pour l’instant, a toujours fait la sourde oreille. Nous l’avons nous-mêmes rappelé au Roi Abdullah, dont nous verrons bien ce qu’il en fait. Mais déjà, pour éviter que, comme toujours depuis l’an dernier, nos lettres ne nous reviennent non ouvertes car refusées par la Cour royale et les ministères saoudiens, cette fois, nous avons tout envoyé par fax …

Il n'est toutefois pas rare de voir des femmes en voile intégral ...

Il en est de même pour la seconde question que nous avons abordée, celle-là étant vraiment une question d’actualité, au sens fort du terme.

Le 22 mai dernier, une Saoudienne du nom de Manal Al-Sharif a été arrêtée au volant d’une voiture à 4H du matin, puis remise en liberté sous caution avant que la police ne revienne l’arrêter à minuit le lendemain, cette fois à son domicile. De quoi Manal Al-Sharif s’était-elle rendue coupable au volant ? D’un excès de vitesse ? De conduite en état d’ivresse ? Quel délit routier grave avait-elle bien pu commettre pour se trouver à ce point dans le collimateur des autorités ? Tout simple. Manal était au volant, à savoir qu’elle conduisait une voiture, et ça, pour une femme en Arabie Saoudite, c’est un délit. Ou plus exactement, c’est contraire à la religion …

Mais comment, me direz-vous, peut-il exister des préceptes religieux musulmans concernant la conduite automobile puisque, lorsque l’Islam est apparu au 7ème siècle, l’automobile était loin d’exister ? Ca n’a pas gêné un imam saoudien, qui a cru bon de préciser en 1990 – au demeurant année de l’arrivée massive de troupes occidentales en Arabie Saoudite suite à l’invasion du Koweït par l’Irak de Saddam Hussein, et avec lesdites troupes de femmes soldats – que selon lui, Dieu considérait qu’une femme qui conduit une voiture était une pécheresse, rien que ça.

Dans sa fatwa, édit religieux qui n’a en théorie aucune valeur juridique, mais c’est sans compter sur l’omniprésence intrusive de la doctrine wahhabite dans le droit saoudien, le Cheikh Abdel Aziz Bin Abdallah Bin Baz nous explique ainsi, à peine immodeste, ce que le dieu de l’Islam aurait dit à Mahomet si les voitures avaient existé lorsque le Coran fut révélé à ce dernier:

« […] La question de la conduite des automobiles par les femmes. Il est connu que ceci constitue une source d’indéniables vices, inter alia, la khilwa [rencontre en privé entre un homme et une femme] interdite par la loi et l’abandon du hijab. Cela concerne aussi les rencontres entre des femmes et des hommes sans que les précautions nécessaires soient prises. Cela pourrait aussi conduire à des actes haraam [impies] et c’est pourquoi ce fut interdit. La pure Chari’a interdit également les moyens qui conduisent à la commission d’actes de nature impie et considère de tels actes haraam en eux-mêmes …  Ainsi, la pure Chari’a a proscrit toutes les voies menant au vice …  La conduite automobile féminine est l’un des moyens qui mènent à cela et c’est en soi une évidence. »

Le système judiciaire saoudien ignore totalement les Droits de l'Homme. Ici, une sentence de flagellation est exécutée en public.

Le problème, c’est que, d’une part, notre imam ne nous explique en rien le lien entre ces délires et la Chari’a qu’il invoque, ni a fortiori avec le Coran, et que, d’autre part, aucun pays musulman au monde n’a repris cette interprétation arriérée et fantasmatique des textes saints, l’Arabie Saoudite étant le seul pays au monde, toutes traditions juridiques confondues, où les femmes n’aient pas le droit de conduire une voiture.

Là encore, l’ONU a donné de la voix. Le Comité sur l’Elimination de la Discrimination contre les Femmes et le Groupe de Travail du Conseil des Droits de l’Homme pour la Revue périodique universelle ont appelé à l’unisson le royaume wahhabite à mettre fin à cette pratique, jusqu’ici à nul effet pourtant. Quant à Manal Al-Sharif, elle fut finalement libérée le 30 mai …  Mais ne peut toujours pas conduire un véhicule, ni elle ni quelque Saoudienne que ce soit.

Reste à voir maintenant si le Ministre saoudien de la Justice écoutera plus volontiers l’AWC que les instances des Nations Unies, sachant que nos fax lui sont bien parvenus et espérant qu’il n’a pas donné ordre à son personnel de jeter tout de suite tout envoi portant notre emblème, à défaut de pouvoir le refuser comme une lettre.

Après sa libération, Manal Al-Sharif retrouve son fils. Son acte de bravoure a suscité l'admiration de par le monde et chez de nombreuses Saoudiennes qui s'identifient à sa cause.

Dans leur bestseller de 2010, La moitié du ciel (en anglais, Half the Sky), Nicholas Kristof et Sheryl Wudunn, grands reporters au New York Times, lauréats du Prix Pulitzer, nous parlent des fléaux qui s’abattent sur les femmes de par le monde, tels que l’esclavage sexuel, les « crimes d’honneur », les mutilations génitales et les viols. « La moitié du ciel », c’est ce que représentent selon eux les femmes, qui constituent certes, ici sur la Terre, la moitié la plus importante de l’humanité, ne serait-ce qu’en termes purement numéraires.

Or, en regardant cette Arabie Saoudite où l’homme, non tant ici l’être humain que l’individu mâle, interprète la parole de Dieu comme étant de nature uniquement punitive, le fait de naître femme étant en lui-même une offense, l’on ne peut s’empêcher de se demander si l’on n’est pas sur une terre où, pour sainte que la veuille le « Gardien des Deux Saintes Mosquées » qu’est le Roi d’Arabie Saoudite, à tout instant et en tout lieu, Dieu punit la moitié du ciel …

Que c’est avoir mal, ou trop peu, lu le Coran que de faire ainsi. Lorsque l’Arabie Saoudite soutenait l’insensé régime taliban d’Afghanistan, même les Emirats Arabes Unis et le Pakistan qui faisaient de même n’en exigeaient pas tant de leurs ressortissantes. C’est dire.

Que l’Arabie Saoudite se considère tout entière comme une mosquée, cela ne concerne pas l’AWC, trop attachée pour y trouver à redire au droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Que l’Etat saoudien en prenne prétexte pour violer les droits fondamentaux de son peuple, là, en revanche, nous ne pouvons l’admettre. Et a fortiori, qu’il invoque la parole divine pour opprimer les femmes¸ autant le peuple saoudien ne sera jamais notre ennemi, autant, de ce seul fait, son gouvernement peut être assuré quant à lui que, tant qu’il continuera de le faire ou de le laisser faire, il ne sera jamais notre ami. Et sachant quelle bonne écoute nous est accordée au sein de l’ONU, c’est bien dommage pour lui.

 

Bernard Henry est Officier de Presse du Bureau de Représentation auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’Association of World Citizens.

Bahrain and the Defense of Spiritual Liberty

In Current Events, Human Rights, Middle East & North Africa, Religious Freedom on May 24, 2011 at 11:33 AM

BAHRAIN AND THE DEFENSE OF SPIRITUAL LIBERTY

By René Wadlow

   

In a recent May 14, 2011 Appeal to the Kingdom of Bahrain concerning the systematic destruction of mosques used by the Shi’a citizens who are currently demonstrating for greater liberty and democracy, the Appeal pointed out that the destructions of places of worship is a direct violation of the spirit but also the letter of the UN Declaration on the Elimination of All Forms of Intolerance and of Discrimination Based on Religion or Belief.  The Declaration was proclaimed on November 25, 1981 and began “Considering that one of the principles of the Charter of the United Nations is that of the dignity and equality inherent in all human beings, and that all Member States have pledged themselves to take joint and separate action in co-operation with the Organization to promote and encourage universal respect for and observance of human rights and fundamental freedoms for all, without distinction as to race, sex, language or religion.”

The Declaration took nearly 20 years of difficult negotiations to draft.  Preparation of the declaration began in 1962, and the Declaration was proclaimed in November 1981.  Originally, UN negotiators had thought of drafting a single text which would have included the elimination of discrimination based on race, sex and religion.  However, there was too great a diversity of views.  It was easier to deal with the elements separately, all the more so that in the 1960s and 1970s in UN circles “race” was only the Apartheid policy of South Africa which everyone was, at least verbally, against.

Religion and belief were more difficult questions.  The defense of spiritual liberty has been one of the most persistent of struggles, and there is no area of the world that does not have its martyrs to the cause.  The struggle has often been against religious authorities who have wanted to maintain their faith within narrow limits claiming that they alone held the truth.  It is significant that the words “dogmatic”, “sectarian”, and “inquisition” — all arise from the religious vocabulary.  The stoning of the prophets and the auto-da-fe have been the answers of religious authorities — and often ordinary believers as well — to new ideas.  Today, in most parts of the world, religious organizations can no longer put heretics to death.  Now, religious organizations can only try to marginalize those who hold new ideas or to excommunicate them; the inquisition has lost its secular arm.

The Amir Mohammed Braighi mosque before destruction.

If religious organizations are no longer able to put to death heretics, the State has taken over the task of establishing orthodoxy and putting heretics to death.  Although today, governments are the prime agents of repression against the spiritual life, governments are also timidly building the defenses of spiritual liberty.

The Declaration of November 25, 1981 builds upon Article 18 of the Universal Declaration of Human Rights which states that “Everyone has the right to freedom of thought, conscience and religion; this right includes freedom to change his religion or belief, and freedom, either alone or in community with others and in public or private, to manifest his religion or belief in teaching, practice, worship and observance.”

One of the most difficult areas in drafting the Declaration concerned the rights of the child to have “access to education in the matter of religion or belief in accordance with the wishes of his parents and shall not be compelled to receive teaching on religion or belief against the wishes of his parents or legal guardians, the best interests of the child being the guiding principle.”  The Declaration went on to state that “The child shall be brought up in a spirit of understanding, tolerance, friendship among peoples, peace and universal brotherhood, respect for freedom of religion or belief of others, and in full consciousness that his energy and talents should be devoted to the services of his fellow men.”

The Amir Mohammed Braighi mosque now stands in ruins.

Despite the rather nondramatic title of the Declaration, it is a milestone on the path of spiritual liberty.  Thanks to the Declaration on the Elimination of All Forms of Intolerance and of Discrimination Based on Religion or Belief, we who work for a world of understanding and solidarity have a UN text on which to base our efforts to defend spiritual liberty.

The Kingdom of Bahrain which has received support from the Kingdom of Saudi Arabia in the form of tanks and soldiers and from other Gulf States in the form of police, has not yet relied to the AWC Appeal.  It seems that they are preoccupied with arresting people rather than reading UN documents by which to set their standards. However the AWC will continue to remind them of the foundations of world law.

René Wadlow is Senior Vice-President and Chief Representative to the United Nations Office at Geneva of the Association of World Citizens.

الأرض هي بيتنا المشترك

In Middle East & North Africa, Poetry, The Search for Peace on May 5, 2011 at 10:00 PM
 الأرض هي بيتنا المشترك

رينيه وادلو

حياتي مشتركة
مع حياة أخرى لا تحصر،

سوى بشرية أوغيرها ؛

معا يمكننا أبداع الكمال

هذه هي الأرض.

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هذا الكمال؛

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كما الحياة ، وأنا احد قوة

النمو والتقدم.

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يمكنني بناء ما لم

تم بناؤه من قبل.

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الحلم والتغيير.

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مصيرالحياةفيعالمنا
واطلاق العنان للامكانات عميقة.

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هيمفتاحهويتنا الإنسانية.

ومنخلالهذه الكفاءة

أستطيع أنأداء دوربلدي

(Drawing: Evgueni Bosyatski)

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وبالتالي يمكن فتحالبوابة

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Syria: The Downward Spiral

In Current Events, Democracy, Human Rights, Middle East & North Africa on April 30, 2011 at 10:45 PM

SYRIA: THE DOWNWARD SPIRAL

By René Wadlow

         

The United Nations (UN) has tried to stop the downward spiral of Syria into repression and potential chaos. It has been five weeks that what began as peaceful protests and demands for limited reforms have been increasingly met by government violence. Discussions on what the UN could do to help the Syrian people and to speed up necessary reforms started in both New York and Geneva. Governments and UN Secretariat members discussed different possibilities against the backdrop of the UN Security Council resolutions on Libya and the continued fighting there.

The representatives of China and Russia who had not blocked the resolution to use “all necessary force” to protect the civilian population in Libya but who have grown increasingly ill-at-ease with the NATO-led attacks did not want to open the door to a possible repeat over Syria. Thus all possibility of action within the Security Council was blocked with the insistence on the part of China and Russia that the situation was an internal affair of Syria and did not pose a danger to regional peace.

Thus the UN focus moved to Geneva and the UN Human Rights Council, for if events in Syria did not pose a danger to peace in the area, events were an open violation of the UN human rights standards. Syria is a party to all the major UN human rights conventions. Thus, on Friday, 29 April 2011 — when the eyes of much of the world were turned to London and a Royal wedding — in Geneva a path-making Special Session of the UN Human Rights Council was being held. A Special Session is the “highest profile” which the Council can give to a situation. It can be called on short notice, but before a Special Session is held, there are usually intense negotiations among governments. The representatives of non-governmental organizations (NGOs) also have a short time to prepare common positions and statements for a Special Session. Since NGOs speak after the governments, there is usually time for only a few statements prior to voting on the outcome resolution. However, for this Special Session, government representatives stuck to their time limits, and 16 NGOs were able to speak even if few said anything which had not already been said by governments.

Syria's President, Bashar al-Assad, posing before the Syrian flag.

The human rights situation in Syria was well set out at the start by the Deputy High Commissioner for Human Rights Ms Kyung-Wha Kang from Korea:

“Information gathered since mid-March points a disturbing picture: the widespread use of live fire against protesters; the arrest, detention, and disappearance of demonstrators, human rights defenders, and journalists; the torture and ill-treatment of detainees; the sharp repression of press freedoms and other means of communication; and the attacks against medical personnel, facilities and patients.

“Yet even these deplorable practices have been exceeded over the past week. According to reports, entire towns have been besieged. Tanks have been deployed and shelled densely-populated areas. The delivery of food has been impeded. Access to electricity has been cut. And transportation systems have been shut down. There have been reports of snipers firing on persons attempting to assist the injured or remove dead bodies from public areas.

“We have noted with concern that military and security officers have been among those killed. Still, the preponderance of information emerging from Syria depicts a widespread, persistent and gross disregard for basic human rights by the Syrian military and security forces. Syrian and international human rights organizations have already documented more than 450 killings and around four times that number of injuries…

“Let me conclude by emphasizing the importance of holding perpetrators of serious human rights violations accountable, and in this regard, the urgent need for an independent, impartial, effective and prompt investigation into recent events in Syria. The convening of this Special Session should not only convey to the people of Syria that the international community is aware of their plight and supports their struggle for fundamental rights and freedoms. It should affirm to people everywhere that the Human Rights Council will be resolute in ensuring justice for victims of human rights worldwide.”

As with all serious UN meetings, the decisions have been negotiated before the meeting starts. There was broad agreement that the Human Rights Council would vote the creation of a working group for an independent, impartial investigation to be named by the President of the Council after consultation. The consultations have started, but the names of the members have not yet been announced. It is unclear at this stage if Syria will allow the group to enter to carry out interviews and other investigations. The working group on the situation in Darfur was not able to enter Sudan, and Israel did not allow the working group chaired by Justice Goldstone to enter Israel. However, some countries have allowed Special Rapporteurs on country situations named by the Human Rights Council or the earlier Commission on Human Rights to visit the country in question.

Much of the debate during the Special Session concerned basic attitudes on general human rights matters over which negotiations would not lead to any compromise. There are States which do not want country-specific discussions, basically by fear that they might one day be discussed. This is the long-standing position of China and Cuba and can be taken up by others depending on the specific case. With the situation in Syria, there was a newer and more interesting balance to be found between those States who, in addition to the creation of an investigation body, wanted a condemnation of the current violations in Syria on the basis of information now available and those States which wanted “constructive dialog”. Those for constructive dialog stressed that while not opposing an investigation, felt that there was an opportunity to “engage in constructive dialog with the Syrian government”. They maintained that condemnation measures would hinder finding peaceful solutions. This group of States, largely led by Pakistan and the Russian Federation, put an emphasis on the reforms which had already taken place after the start of the demonstrations, in particular the lifting of the state of emergency, abolishing the State Security Court, the granting of citizenship to 250,000 Kurds who had been registered until then as “aliens” and the replacement of the Cabinet and some governors of provinces.

The Syrian Ambassador, Mr. Faysal Khabbas Hamoui, could have played on these calls for engagement and dialog, and he may have done so in private. In his public statements prior to the start of the debate and again just prior to the vote, his position was so “hard line” as to destroy any idea that “constructive dialog” was possible at all. He attacked the idea of having a Special Session at all and then went on to attack the protesters as agents of a foreign-led conspiracy and as extremists wanting violence. His presentation left no visible door open for dialog, and there was no call for a possible national reconciliation.

The United Nations Human Rights Council in session.

The vote on the only resolution, A/HRC/S-16/1 came with few surprises:

Votes in favor: 26.

Against 9: Bangladesh, China, Cuba, Ecuador, Gabon, Malaysia, Mauritania, Pakistan, Russian Federation.

Abstentions 7: Cameroon, Djbouti, Nigeria, Saudi Arabia, Thailand, Uganda, Ukraine

Left the room so they could not be counted in any category: 4: Angola, Bahrain, Jordan, Qatar

The motivations of Angola are unclear. However, given the solid structuring of power in Syria, the inter-twinning of power and wealth, the mosaic of security services, quick reforms are unlikely. As President Bashar al-Assad has said “haste comes at the expense of the quality of reforms”. There may be a possibility for external NGOs, civil society organizations in Syria and the Syrian government to discuss peaceful advances toward a more just and inclusive society. We need to keep looking for possible doors even as people are being killed on the ground.

René Wadlow is Senior Vice President and Chief Representative to  the United Nations Office in Geneva of the Association of World Citizens.

LES CITOYENS DU MONDE APPELLENT A UN CESSEZ-LE-FEU EN LIBYE ET A L’OUVERTURE DE NÉGOCIATIONS POUR UNE NOUVELLE RÉPUBLIQUE LIBYENNE

In Current Events, Democracy, Human Rights, Middle East & North Africa on March 20, 2011 at 4:29 PM

LES CITOYENS DU MONDE APPELLENT A UN CESSEZ-LE-FEU EN LIBYE ET A L’OUVERTURE DE NÉGOCIATIONS POUR UNE NOUVELLE RÉPUBLIQUE LIBYENNE

(Mis à jour le 20 mars 2011)

Par René Wadlow


Le 15 mars 2011, alors que les combats concernaient encore les seuls pro- et anti-Kadhafi, dans un message au Secrétaire Général de l’ONU, Ban Ki-moon, le Professeur René Wadlow, Représentant en Chef auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’Association of World Citizens (AWC), a exhorté le Secrétaire Général à prendre l’ascendant en appelant à un cessez-le-feu en Libye qui mît fin aux hostilités en cours et à l’hémorragie de réfugiés. En se prolongeant et s’intensifiant, le conflit ne fait que placer un insupportable fardeau sur des lieux de soins médicaux déjà débordés et sur l’approvisionnement visant à répondre aux besoins élémentaires de la population.

Un cessez-le-feu constituerait aussi un premier pas en direction de négociations menant à un nouvel ordre constitutionnel et à une nouvelle République libyenne dont le fondement démocratique serait des plus larges.

Depuis les Ides de Mars, la situation s’est envenimée et a pris un caractère international, avec l’adoption d’une résolution du Conseil de Sécurité de l’ONU, un Sommet consécutif à celle-ci qui s’est tenu à Paris le 19 mars et le déclenchement des frappes aériennes et maritimes françaises, britanniques et américaines en Libye.

Pendant ce temps, les combats entre Libyens se poursuivent au sol. A ce stade, il paraît impossible de dire combien de temps durera le conflit armé et quels résultats sur le court terme il produira. La véritable question est de savoir comment aboutir à une fin des combats qui ait fait l’objet d’un accord préalable, puis d’ouvrir la porte à la nécessaire restructuration constitutionnelle du pays et à la création d’une République libyenne de large fondement démocratique.

Selon l’exemple des révolutions non-violentes de Tunisie et d’Egypte, des protestations contre le fonctionnement politique et économique de la Libye ont éclaté. Plutôt que d’entamer le dialogue, les autorités libyennes ont entrepris une politique de répression, laquelle a conduit à la violence à grande échelle que nous voyons aujourd’hui, provoquant par là même un flot massif de départs de travailleurs immigrés du pays ainsi qu’un important déplacement interne de Libyens.

Un manifestant libyen exigeant le départ de Muammar Kadhafi.

Seul un cessez-le-feu permettra le début d’un traitement en profondeur des questions constitutionnelles fondamentales que le pays a affrontées depuis l’Indépendance. Lorsque celle-ci est survenue en 1951, l’autorité reposait sur le Roi Sayyid Idriss as-Sanoussi (1890-1983), dirigeant d’une importante fraternité islamique qui se montrait de longue date plus soucieuse de réformes religieuses que de la structure du gouvernement ou de la qualité de l’administration. Son gouvernement possédait quelques attributs de décentralisation et de fédéralisme, mais reposait pour beaucoup sur des confédérations tribales qui existaient depuis bien plus longtemps. (1)

Quand les officiers de l’armée menés par le Colonel Muammar Kadhafi prirent le pouvoir à l’occasion d’un coup d’Etat en septembre 1969, la discussion s’engagea pendant un cours laps de temps quant à la forme de gouvernement qu’il convenait de développer. L’idée d’un pouvoir plus centralisé faisait l’unanimité, de même que la conservation des politiques de l’ancien roi et de la Fraternité Sanoussi en matière de religion – ce qui prit le nom de néo-salafisme. Cependant, afin de ne pas mettre d’obstacles à la future unité arabe, aucune structure étatique basée sur un accord constitutionnel ne fut officiellement créée.

Sayyid Idriss as-Sanoussi, également appelé Idriss 1er, Roi de Libye de 1951 à 1969.

Le colonel Kadhafi voulait se débarrasser du gouvernement de type parlementaire et des élections visant à élire une représentation, ce au profit de comités populaires, d’un congrès du peuple et de comités révolutionnaires, tous tenus ensemble par les présomptions idéologiques de la Troisième Théorie Universelle de Kadhafi – un concept qui englobe l’anti-impérialisme, l’unité arabe, le socialisme islamique et la démocratie populaire directe. (2)

Des désaccords sur la nature de l’Etat menèrent à d’importantes divisions au sein du cercle dirigeant, notamment en 1975. Cependant, toute discussion ouverte sur la nature de l’Etat, sur la relation entre l’Etat et la société, ou encore sur la place des tribus et des fraternités religieuses, était considérée subversive, revenant à une trahison. En pratique, bien que non en théorie, le processus de décision demeurait entre les mains du colonel Kadhafi, de sa famille, de ses amis et de ses alliés tribaux. (3)

Sur le court terme, les négociations suivant un cessez-le-feu pourraient conduire à la prorogation de la structure libyenne du pouvoir concentrant celui-ci en le seul colonel Kadhafi, ainsi que ses fils et leurs alliés. Toutefois, le degré de violence constitue une indication claire de ce que la structure de l’Etat ne fonctionne pas, et que, quoi que l’on puisse lui reprocher par ailleurs, un parlement permet à certaines des exigences du peuple d’être entendues et crée des garde-fous à l’exercice du pouvoir.

Historiquement, en Libye, il existait seize tribus marabtin renommées pour leur sagesse religieuse, lesquelles servaient de médiatrices et d’arbitres au sein des structures politiques de la Libye tribale d’avant la colonisation. Cette tradition de médiation réconciliatrice existe peut-être encore, ce qui signifie que recourir aux voies traditionnelles de médiation devrait être envisagé de manière sérieuse.

Un cessez-le-feu doit être un premier pas, et l’ONU, l’institution la plus appropriée pour maintenir ensuite le cessez-le-feu tandis que les négociations constitutionnelles commenceront.

 

René Wadlow est le Premier Vice-Président et le Représentant en Chef auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’Association of World Citizens.


1)      Pour une analyse utile des structures de gouvernement libyennes, voir J. Davis, Libyan Politics, Tribes and Revolution (Londres: I.B. Tauris, 1987)

2)      Voir M.M. Ayoub Islam and the Third Universal Theory: The religious thought of Muamar al Qadhafi (Londres: Kegan Paul, 1987)

3)      Voir René Lemarchand (Ed). The Green and the Black: Qadhafi’s Politics in Africa (Bloomington: Indiana University Press, 1988).

WORLD CITIZENS CALL FOR A CEASEFIRE IN LIBYA AND THE START OF NEGOTIATIONS ON A BROADLY-BASED NEW LIBYAN REPUBLIC

In Current Events, Democracy, Human Rights, Middle East & North Africa on March 17, 2011 at 10:29 PM

WORLD CITIZENS CALL FOR  A CEASEFIRE IN LIBYA AND THE START OF NEGOTIATIONS ON A BROADLY-BASED NEW LIBYAN REPUBLIC

(Updated March 20, 2011)

By René Wadlow


On March 15, 2011, when the fighting was still between pro- and anti-Qaddafi forces, in a message to United Nations Secretary-General Ban Ki-moon, Prof. René Wadlow, Chief Representative to the United Nations Office at Geneva of the Association of World Citizens (AWC), urged the Secretary-General to take a lead in advocating a ceasefire in Libya that would halt the current fighting and the flight of refugees. Increased fighting provokes an intolerable burden upon the already-strained medical facilities as well as supplies to meet the basic needs of the population.

A ceasefire would be a first step toward negotiations that would lead to a new constitutional order and a broadly-based new Libyan Republic.

Since the ides of March, the situation has heated up and has been internationalized with a United Nations Security Council Resolution, a follow-up Summit in Paris on March 19 and the start of French, British and U. S. air and sea strikes in Libya.

Fighting among Libyans continues on the ground. How long the armed conflict will go on and with what short-term results is too early to say. The real issue is to move to an agreed-upon end to the fighting and to open the door to the necessary constitutional restructuring of the country and creation of a broadly-based new Libyan Republic.

Following the nonviolent people’s revolution in Tunisia and Egypt, protests against the political and economic functioning of Libya began. Rather than starting a dialogue, the Libyan authorities undertook a policy of repression, leading to the large-scale armed violence we see today, provoking a massive flow of foreign workers to leave the country and to the internal displacement of many Libyans.

A Libyan demonstrator demanding an end to the rule of Colonel Moammar Qaddafi.

Only a ceasefire will allow the start of dealing with the fundamental constitutional issues which have faced the country since its Independence.  At Independence in 1951, authority rested with King Sayyid Idris as Sanoussi (1890-1983), the leader of an important Islamic brotherhood who remained more concerned with religious reforms than with the structure of the government and the quality of the administration. His government had some decentralized, federalist aspects but was largely based on pre-existing tribal confederations. (1)

When the military officers led by Colonel Moammar Qaddafi took power in a coup in September 1969, there was for a short time some discussion as to the forms of government that they would develop. There was agreement on a greater centralization of power, as well as keeping to the religious policies of the former King and the Sanoussi Brotherhood — what has been called neo-salafyisme. However, in order not to put obstacles in the way of future Arab unity, no constitutionally-agreed upon State structures were officially created.

King Sayyid Idris as Sanoussi, aka Idriss the First, of Libya (reigned 1951-1969).

Colonel Qaddafi wanted to do away with parliamentary government and representational elections in favour of people’s committees, a people’s congress, and revolutionary committees, all held together by the ideological assumptions of his Third Universal Theory — a concept that embodies anti-imperialism, Arab unity, Islamic socialism and direct popular democracy. (2)

Disagreements on the nature of the State had led to important divisions among the ruling circle, especially in 1975.  However, all open discussions on the nature of the State, of the relation between State and society, of the place of the tribes and of religious brotherhoods were considered subversive — in fact treason.  In practice, but not in theory, decision-making was in the hands of Colonel Qaddafi, his family, friends and tribal allies. (3)

In the short term, negotiations after a ceasefire may lead to a continued role in the Libyan power structure of Colonel Qaddafi, his sons and allies.  However, the degree of violence is clear evidence that the  structure of the State does not function, that whatever its faults, a parliament allows some of the demands of the people to be heard and creates limits on the exercise of power.

Historically in Libya, there were sixteen marabtin tribes renowned for their religious wisdom who served as mediators and arbiters within the political structures of tribal, pre-colonial Libya. The tradition of reconciliatory mediation may still exist, and traditional avenues of mediation should be explored.

A ceasefire must be a first step, and the United Nations the most appropriate institution for maintaining a ceasefire while constitutional discussions start.

René Wadlow is Senior Vice President and Chief Representative to  the United Nations Office in Geneva of the Association of World  Citizens.


1)      For a useful analysis of Libyan governmental structures see: J. Davis Libyan Politics, Tribes and Revolution (London: I.B. Tauris, 1987)

2)      See M.M. Ayoub Islam and the Third Universal Theory: the religious thought of Muamar al Qadhafi (London: Kegan Paul, 1987)

3)      See Rene Lemarchand (Ed). The Green and the Black: Qadhafi’s Politics in Africa (Bloomington: Indiana University Press, 1988).

March 8: Women and the People’s Revolution

In Human Rights, Middle East & North Africa, Women's Rights on March 7, 2011 at 11:12 PM

MARCH 8: WOMEN AND THE PEOPLE’S REVOLUTION
By René Wadlow

It is only when women start to organize in large numbers that we become a political force, and begin to move towards the possibility of a truly democratic society in which every human being can be brave, responsible, thinking and diligent in the struggle to live at once freely and unselfishly.”

March 8 is the International Day of Women and thus a time to analyse the specific role of women in local, national and the world society.  2011 is the 100th anniversary of the creation of International Women’s Day first proposed by Clara Zetkin (1857-1933) at the Second International Conference of Socialist Women in Copenhagen in 1911.  Later she served as a socialist-communist member of the German Parliament during the Weimar Republic which existed from 1920 to 1933 when Hitler came to power.

Zetkin who had lived some years in Paris and was active in women’s movements there was building on the 1889 International Congress for Feminine Works and Institutions held in Paris under the leadership of Ana de Walska. De Walska was part of the circle of young Russian and Polish intellectuals in Paris around Gerard Encausse, a spiritual writer who wrote under the pen name of Papus. For this turn-of-the-century spiritual milieu influenced by Indian and Chinese thought, ‘feminine’ and ‘masculine’ were related to the Chinese terms of Yin and Yang.  Men and women alike have these psychological characteristics. ‘Feminine’ characteristics or values include intuitive, nurturing, caring, sensitive, relational traits, while ‘masculine’ are rational, dominant, assertive, analytical and hierarchical.

Clara Zetkin.

As individual persons, men and women alike can achieve a state of wholeness, of balance between the Yin and Yang.  However, in practice ‘masculine’ refers to men and ‘feminine’ to women.  Thus, some feminists identify the male psyche as the prime cause of the subordination of women around the world.  Men are seen as having nearly a genetic coding that leads them to ‘seize’ power, to institutionalize that power through patriarchal societal structures and to buttress the power with masculine values and culture.

However, when women take positions of political power, they have tended to rule according to the same ‘masculine’ values used by their male predecessors, as we saw with Golda Meir in Israel, Indira Gandhi in India and Margaret Thatcher in the United Kingdom. Thus people have asked what effects the increased entry of women into the political arena would have on public policies and priorities.  Would women assure greater equality of opportunity for all people, including their own gender, a greater emphasis in international affairs on cooperation? It may be that confronted with urgent security threats and economic instability, any prime-minister – of either gender- would govern within a ‘masculine’ framework rather than with ‘feminine’ tools of intuition, compassion, consensus-building and peacemaking.

Can the world be made safe for the ‘subversive’ feminine values?  The Italian sociologist Eleonora Masini, with whom I worked in 1977 in Hiroshima on the life histories of those who survived the atomic bombing, has  an optimistic view of the  capacity of women to be agents of change toward a more just and humane world.  “Women are capable of sensing the seeds of change which need not only rational capacities but intuitive capacities.  This intuition has not been developed by centuries of searching for better productivity, more profit, hence more consumption, which is what men do. Women instead have capacities that are of help in capturing seeds of change that are still alive such as:

a)      Capacity to grasp the wholeness of a situation other than the details, such as the feeling ill or well of a family:
b)      Capacity to act rapidly after rapidly grasping whole situations, such as stopping a child from falling out of a window;
c)      Capacity to change from one interest to others almost at the same time, ironing, reading, watching the child at play;
d)      Capacity to sacrifice herself for the good of others.  This capacity has very often been ill used.

All such capacities make a better audience for the seeds of change and better creators of vision. In the long term, the future is one of more solidarity among people, rather than hunger; one of love and understanding rather than one where the atomic bomb is present; one of peaceful living in big towns, rather than one of violence which the children experience every day.”

A test for women as agents of change toward a more just and humane world is presenting itself in the Arab-Islamic world.  The People’s Revolution which began in Tunisia followed by Egypt has now spread throughout North Africa, the Middle East and Iran.  The waves of the People’s Revolution are having an impact throughout the world.  It is being watched with hope by many and with fear by those who have interests in the status quo.

On this International Day of Women, we must ask a crucial question: How does political conflict degenerate into mass violence, generating new crises and new forms of violent conflict in the future?  How does a community pull itself out from a cycle of violence and set up sustainable ways of living in which different categories of people may be encouraged to contribute to the process?

Women, individually and in groups, have played a critical role in the struggle for justice and peace in all societies.  However, when real negotiations on the future of a society begin, women are often relegated to the sidelines. Therefore, there is a need to organize so that women are at the negotiating table to present their ingenuity, patience and determination. Solidarity and organization are crucial elements. March 8, 2011 is a reminder of the steps taken over a 100 years and the distance yet to be covered.

René Wadlow is Senior Vice President and Chief Representative to  the United Nations Office in Geneva of the Association of World  Citizens.

Le Kef, Tunisie: Il suffit d’une ville pour soutenir une révolution

In Current Events, Democracy, Human Development, Middle East & North Africa, Solidarity on March 4, 2011 at 1:19 PM

LE KEF, TUNISIE: IL SUFFIT D’UNE VILLE POUR SOUTENIR UNE REVOLUTION

Par Cherifa Maaoui

Je suis une Citoyenne du Monde, membre de l’AWC depuis 2007, mais je suis aussi, au départ, une Tunisienne.

Pendant la révolution, une partie de ma famille était en visite chez moi, dans la banlieue de Paris, pour les Fêtes de Fin d’Année, et le matin même de la chute de Zine el Abidine ben Ali, ils étaient là, avant de prendre quelques heures plus tard le vol du retour …  C’est du moins ce qu’ils pensaient, que nous pensions tous. Après la réouverture de l’espace aérien tunisien, quand ils sont revenus là-bas, ce n’était plus le même pays, du moins sur le plan politique. Car chez nous, dans la ville de nos racines, malgré la révolution, rien n’avait vraiment changé.

Je suis née dans une ville du nord-ouest de la Tunisie, El-Kef, ou plutôt, pour les Français, « Le Kef ». L’Algérie n’est pas loin, à quarante kilomètres seulement, plus proche que Tunis qui se trouve à 175 kilomètres de chez nous. C’est une ville de montagne, perchée à 780 mètres d’altitude, une ville qui conserve les traces de la colonisation romaine entre les anciens remparts qui l’enserrent. Là-bas, les trois religions abrahamiques ont bâti chacune un ou plusieurs lieux de culte, entre le mausolée Sidi ben Makhlouf et la mosquée El Qadriya pour l’Islam, la synagogue de Ghriba pour le judaïsme et l’ancienne basilique romaine pour le christianisme. Nous avons des écoles supérieures et la ville est aussi, excusez du peu, un chef-lieu de gouvernorat, ce qu’on appellerait en France une préfecture. Bref, il y a tout chez nous pour faire penser que nous avons de la chance par rapport au reste de la Tunisie.

Et pourtant, c’est loin d’être le cas. Le Kef est une ville où règne la pauvreté, une de ces villes où, sous Ben Ali, les uns et les autres ont été forcés de partir vers les villes plus grandes ou les zones côtières pour trouver un travail, souvent avec peu de succès. Tous les gens qui ont eu entre leurs mains le destin de la Tunisie nous ont oubliés, tant le protectorat français qu’Habib Bourguiba puis Ben Ali, comme si notre sort n’intéressait personne.

A l’hôpital du Kef, il existe une salle de jeux où les enfants peuvent s’amuser, mais ce n’est que depuis trois ans tout au plus, parce que, grâce à l’aide de mes amis ici en France, j’ai pu y faire installer une climatisation. Avant, la salle était trop froide l’hiver, cet hiver montagnard rigoureux que, depuis l’étranger, l’on n’imagine pas possible en Tunisie, et trop chaude l’été. Mais derrière ce problème résolu, il en reste bien d’autres en souffrance. Nous avons beau avoir des écoles supérieures, cela ne nous empêche pas d’avoir aussi chez nous des quantités de jeunes gens diplômés qui, parfois jusqu’à l’âge de quarante ans, restent sans travail malgré leurs hautes qualifications, ce qui est particulièrement vrai des diplômés du supérieur en langue et littérature arabe.

Le Kef, ville oubliée de l'histoire.

Déjà sans aller jusqu’à ce niveau, dans le lycée local, il n’y a pas de salle informatique, le seul cybercafé de la ville étant privé et facturant des sommes exorbitantes aux usagers. Il en faudrait peu pour trouver sur place de quoi équiper chaque écolier d’un cartable et le lycée d’une salle informatique digne de ce nom, la seconde opération pouvant être réalisée pour moins de 300€. Mais je ne peux pas le financer toute seule, d’où ma frustration et ce sentiment d’impuissance qui sont les miens.

En comparaison de l’avenir d’un pays tout entier – le premier pays arabe à avoir évincé son dictateur dans une révolution populaire – le sort d’une seule ville, une ville perdue dans la montagne, peut paraître insignifiant. Mais c’est justement là, dans ce genre d’endroits oubliés de l’histoire, que se jouent les destins des révolutions. C’est lorsque des villes comme Le Kef se sentent soutenues, incluses dans le changement et non exclues de celui-ci, que ce changement qui affecte donc tout un pays est vraiment possible. Sinon, cela donne des violences comme celles qui ont frappé Le Kef début février dernier, des morts, des immeubles brûlés, et la peur, celle qui, s’ajoutant au désespoir, vous tue.

L’ancienne Première Dame américaine Hillary Clinton, aujourd’hui Secrétaire d’Etat, a écrit en 1996 un livre qui s’intitulait Il faut tout un village pour élever un enfant. Moi, je suis convaincue qu’il suffit d’une ville pour soutenir une révolution, et cette ville, je suis bien persuadée que c’est Le Kef.

Cherifa Maaoui (maaoui.cherifa@yahoo.fr) est Officier de Liaison pour le Maghreb du Bureau de Représentation auprès de l’Office des Nations Unies à Genève de l’Association of World Citizens.

Libya: The People’s Revolution on the March

In Current Events, Human Rights, Middle East & North Africa on February 28, 2011 at 7:45 PM

LIBYA: THE PEOPLE’S REVOLUTION ON THE MARCH

By René Wadlow


Along with Tunisia and Egypt, the People’s Revolution is on the march in Libya. In the words of Henry A. Wallace, then Vice-President of the USA in 1942 “The people’s revolution is on the march.  When the freedom-loving people march — when the farmers have an opportunity to buy land at reasonable prices and to sell the produce of their land through their own organizations, when workers have the opportunity to form unions and bargain through them collectively, and when the children of all the people have an opportunity to attend schools which teach them truths of the real world in which they live — when these opportunities are open to everyone, then the world moves straight ahead…The people are on the march toward ever fuller freedom, toward manifesting here on earth the dignity that is in every human soul.”

While the People’s Revolution in Tunisia and Egypt was largely non-violent, the revolution if Libya may turn more violent as the last of the palace guard circle around Colonel Qaddafi, his family and a small number of people with tribal ties to him.

Somewhat too late in the day, the U.N. Security Council demanded an embargo on arms sales to Libya.  However, the country has more arms than it can use.  The Security Council also requested the International Criminal Court to investigate if there have been war crimes and crimes against humanity committed in Libya as well as freezing the foreign bank holdings of the Qaddafi family.

The U.N. Human Rights Council, like the Commission on Human Rights, had been silent on human rights violations in Libya for years. In fact, the then Libyan Ambassador, Najat al-Hajjaji, a former wife of one of the Qaddafi sons had chaired the Commission on Human Rights in 2003. There is now discussion of expelling Libya from the Human Rights Council, however the Libyan representatives in both New York and Geneva have resigned in order to join the opposition. At this stage, Colonel Qaddafi is not interested in diplomatic symbols.

The representatives of the European Union are worried, especially of a possible migration of Africans through Libya towards Europe.  Colonel Qaddafi had signed an agreement that he would try to control migration through Libya toward Europe, and he had been given speed boats from Europe to help him in his task.  The Europeans are also worried about energy supplies from Libya, although Libya represents a very small – some 2 per cent – of energy to Europe, easily replaced from other sources.  However, revolution in Libya and unrest in other parts of the Arab world has moved oil prices upward, and they are not likely to go down soon. NATO planners are meeting, reflecting the same worries as those of the EU officials.

The EU and US officials remind one of the aristocrats watching the French Revolution from safety in London or Belgium.  They had not seen that the people were getting tired of the contempt in which they were held, nor that there was a rise of an educated middle class that could take care of itself without the nobles and the clergy.  Likewise many in the Arab world can do without the kings and tribal chiefs, without the higher military officers who played a role of nobles and without the preaching of the Islamic clergy.

Today’s People’s Revolution, like that of France in 1789, is the victory of  an educated middle class bringing  along with it in its current a mass of the unemployed, small merchants, regular soldiers often from the rural farming milieu which has little prospered from modernization.

The question now is how will the young and educated middle class in the Arab world be able to structure a new society based on relative equality and justice.  In each country, there are remains of the old society with some power, some skills, and a continuing sense of their own importance.  We have seen in Tunisia how some of the old structure wanted to continue in power though this was met with continuing street protests.

Creation of new structures in a society is never easy.  Both Tunisia and Egypt face an influx of workers fleeing Libya.  Just as the French Revolution did not have only friends abroad, the People’s Revolution of the Arab world has more sceptical observers saying “what next?” than friends.

The governments, such as those of Algeria, Morocco and Jordan where only the first shocks have been felt are promising “reforms” or “bread and circuses” but probably too little and too late.

The People’s Revolution is just that, the rise of a new people, not yet structured into a real social class.  It has some leaders but rarely on a national level, and interest groups are only partly structured.  This is not chaos except in the sense described by the classical Greek thinker Hesiod who saw chaos, creativity, and transformation working together.  For Hesiod, chaos was not confusion but a richly creative space which flowed from the dual cosmic forces of heaven and earth or as in Chinese philosophy, from Yin and Yang. From this chaos comes new and more mature organization, one with more complexity and greater adequacy for dealing with the challenges of life.

Thus we need to find ways to support the People’s Revolution, to keep an eye open for counter-revolutionary activities and to watch closely as the next structures are put into place.

 

René Wadlow is Senior Vice President and Chief Representative to the United Nations Office in Geneva of the Association of World Citizens.

Blood in the Sand: A World Citizen Protest to Repression in Libya

In Current Events, Human Rights, Middle East & North Africa on February 23, 2011 at 7:42 PM

BLOOD IN THE SAND: A WORLD CITIZEN PROTEST TO REPRESSION IN LIBYA

By René Wadlow

 

Surely, I said

Now will the poets sing

But they have raised no cry

I wonder why

Scottsboro, Too, Is Worth Its Song

 

Countree Cullen

 

 

We, citizens of the world, determined to safeguard future generations from war, poverty, injustice, and environmental degradation, have always stood for a simple yet powerful idea: that humanity on this planet, must think of itself as one society and must unite in developing the basic policies that advance peace with justice.

The Right to Life — a reverence for life — is the core value upon which our efforts for human rights, for the resolution of conflicts, and for ecologically-sound development is based.

Thus, we are encouraged by the waves of efforts for democracy and social justice that are sweeping over North Africa and the Middle East. We salute the courage of those who have brought change and an opportunity for justice in Tunisia and Egypt. The people’s revolution for dignity and social justice is on the march.  The march will not be broken, although the old structures of repression try to hold back the future with force.

We are sad when we note a loss of life in different countries throughout North Africa and the Middle East, nearly always the life of a protester at the hands of the military, the police or militia forces.

We are particularly concerned with the repression and loss of life due to the forces of Colonel Muammar Gaddafi in Libya. Although foreign journalists have been refused entry and Internet and phone lines have been disrupted, we have received reports made in good faith of widespread repression and killings by special commandos and government-sponsored snipers.  These actions seem to constitute a widespread and systematic practice.

Therefore, we first call upon the Government of the Libyan Arab Jamahiriya to uphold universally-recognized human rights and to prevent the disproportionate use of force by its agents.

Secondly, we call upon the Member States of the U.N. Human Rights Council, which has the duty to address situations of the systematic violation of human rights, to organize an Emergency Special Session to mandate a fact-finding team of independent experts to collect information on possible violations of international human rights law.

Thirdly, we call upon the representatives of Non-Governmental Organizations and other representatives of civil society to raise their voices so that all will hear their determination to protect the Right to Life and Human Dignity.

When in 1931 in the USA, the Scottsboro Boys — a group of nine Blacks — were tried for rape in Alabama under conditions which  prevented a fair trial, the poet Countree Cullen was listening for the voices of protest, for the calls for justice, but he heard no such cries and wondered why.

Let it not be said of us that when the blood of protesters in Libya flowed int the sand, no cries were heard.

 

René Wadlow is Senior Vice President and Chief Representative to the United Nations Office in Geneva of the Association of World Citizens.